Сьюзан не отрываясь смотрела на эту малоприятную картину. Танкадо задыхался, явно стараясь что-то сказать добрым людям, склонившимся над ним. Затем, в отчаянии, он поднял над собой левую руку, чуть не задев по лицу пожилого человека. Камера выхватила исковерканные пальцы Танкадо, на одном из которых, освещенное ярким испанским солнцем, блеснуло золотое кольцо. Танкадо снова протянул руку. Пожилой человек отстранился. Танкадо посмотрел на женщину, поднеся исковерканные пальцы прямо к ее лицу, как бы умоляя понять его. Кольцо снова блеснуло на солнце. Женщина отвернулась. Танкадо, задыхаясь и не в силах произнести ни звука, в последней отчаянной надежде посмотрел на тучного господина.
Пожилой человек вдруг поднялся и куда-то побежал, видимо, вызвать «скорую». Танкадо явно терял последние силы, но по-прежнему совал кольцо прямо в лицо тучному господину. Тот протянул руку, взял Танкадо за запястье, поддерживая остававшуюся на весу руку умирающего. Танкадо посмотрел вверх, на свои пальцы, на кольцо, а затем, умоляюще, – на тучного господина. Это была предсмертная мольба. Энсей Танкадо незаметно кивнул, словно говоря: да.
И тут же весь обмяк.
– Боже всемилостивый, – прошептал Джабба.
Камера вдруг повернулась к укрытию Халохота. Убийцы там уже не было. Подъехал полицейский на мотоцикле. Женщина, наклонившаяся над умирающим, очевидно, услышала полицейскую сирену: она нервно оглянулась и потянула тучного господина за рукав, как бы торопя его. Оба поспешили уйти.
Камера снова показала Танкадо, его руку, упавшую на бездыханную грудь. Кольца на пальце уже не было.
– Это может служить доказательством, – решительно заявил Фонтейн. – Танкадо избавился от кольца. Он хотел, чтобы оно оказалось как можно дальше от него – чтобы мы его никогда не нашли.
– Но, директор, – возразила Сьюзан, – это не имеет смысла. Если Танкадо не понял, что стал жертвой убийства, зачем ему было отдавать ключ?
– Согласен, – сказал Джабба. – Этот парень был диссидентом, но диссидентом, сохранившим совесть. Одно дело – заставить нас рассказать про «ТРАНСТЕКСТ», и совершенно другое – раскрыть все государственные секреты.
Фонтейн не мог в это поверить.
– Вы полагаете, что Танкадо хотел остановить червя? Вы думаете, он, умирая, до последний секунды переживал за несчастное АНБ?
– Распадается туннельный блок! – послышался возглас одного из техников. – Полная незащищенность наступит максимум через пятнадцать минут!
– Вот что я вам скажу, – решительно заявил директор. – Через пятнадцать минут все страны «третьего мира» на нашей планете будут знать, как построить межконтинентальную баллистическую ракету. Если кто-то в этой комнате считает, что ключ к шифру-убийце содержится еще где-то, помимо этого кольца, я готов его выслушать. – Директор выдержал паузу. Никто не проронил ни слова. Он снова посмотрел на Джаббу и закрыл глаза. – Танкадо отдал кольцо с умыслом.