– Произошло нечто непредвиденное.
– Танкадо мертв?
– Да, – сказал голос. – Мой человек ликвидировал его, но не получил ключ. За секунду до смерти Танкадо успел отдать его какому-то туристу.
– Это возмутительно! – взорвался Нуматака. – Каким же образом вы выполните обещание об эксклюзивном…
– Не волнуйтесь, – спокойно ответил американец. – Эксклюзивные права у вас будут. Это я гарантирую. Как только найдется недостающая копия ключа, «Цифровая крепость» – ваша.
– Но с ключа могут снять копию!
– Каждый, кто к нему прикоснется, будет уничтожен.
Повисла тишина. Наконец Нуматака спросил:
– Где ключ сейчас?
– Вам нужно знать только одно: он будет найден.
– Откуда такая уверенность?
– Не я один его ищу. Американская разведка тоже идет по следу. Они, вполне естественно, хотят предотвратить распространение «Цифровой крепости», поэтому послали на поиски ключа человека по имени Дэвид Беккер.
– Откуда вам это известно?
– Это не имеет отношения к делу.
Нуматака выдержал паузу.
– А если мистер Беккер найдет ключ?
– Мой человек отнимет его.
– И что дальше?
– Какое вам дело? – холодно произнес американец. – Когда мистер Беккер найдет ключ, он будет вознагражден сполна.
Дэвид Беккер быстро подошел к койке и посмотрел на спящего старика. Правое запястье в гипсе. На вид за шестьдесят, может быть, около семидесяти. Белоснежные волосы аккуратно зачесаны набок, в центре лба темно-красный рубец, тянущийся к правому глазу.
«Ничего себе маленькая шишка», – подумал Беккер, вспомнив слова лейтенанта. Посмотрел на пальцы старика – никакого золотого кольца. Тогда он дотронулся до его руки.
– Сэр? – Беккер легонько потормошил спящего. – Простите, сэр…
Человек не шевельнулся.
Беккер предпринял очередную попытку:
– Сэр?
Старик заворочался.
– Qu’est-ce… quelle heure est… – Он медленно открыл глаза, посмотрел на Беккера и скорчил гримасу, недовольный тем, что его потревожили. – Qu’est-ce-que vous voulez?
Ясно, подумал Беккер с улыбкой. Канадский француз!
– Пожалуйста, уделите мне одну минуту.
Беккер отлично говорил по-французски, тем не менее обратился к этому человеку на языке, который тот, как он надеялся, должен был знать хуже. Убедить абсолютно незнакомого человека отдать вам золотое кольцо скорее всего будет весьма непросто, поэтому Беккер хотел заручиться хотя бы одним преимуществом.
Пока старик собирался с мыслями, Беккер не произнес ни слова. Тот огляделся вокруг, указательным пальцем разгладил усы и наконец заговорил:
– Что вам нужно? – Он произносил английские слова немного в нос.
– Сэр, – начал Беккер чуть громче, словно обращаясь к глуховатому человеку, – я хотел бы задать вам несколько вопросов.