«Какая ерунда! – негодующе подумал Арни. – Что с тобой такое? Почему ты не стараешься? Старайся, черт бы тебя побрал!» Он попытался сказать это Джеку, но у него ничего не получилось, он ничего не мог сказать.
Вертолет начал подниматься, тяжело оседая под весом троих пассажиров.
Арни Котт умер по дороге к Льюистауну.
Джек передал управление Дорин и сел рядом с умершим. Арни умер, продолжая считать, что просто потерялся в темных лабиринтах сознания Манфреда. «Может, это и к лучшему, – подумал Джек. – Может, это хоть ненамного облегчило ему смерть».
Как ни странно, мысль о том, что Арни мертв, наполнила Джека невыносимой болью. Что-то в этом было нечестное, грубое. Арни не заслуживал смерти. То, что он делал, было дурно, но не настолько, чтобы его убивать.
– Что он тебе говорил? – спросила Дорин. На нее смерть Арни, кажется, не произвела никакого впечатления: она с деловым видом продолжала вести вертолет.
– Он считал, что это не на самом деле, – ответил Джек. – Думал, что запутался в какой-то шизофренической фантазии.
– Бедный Арни.
– Ты не знаешь того типа, который в него стрелял?
– За годы карьеры он завел немало врагов.
Оба замолчали.
– Надо поискать Манфреда, – заметила Дорин.
– Да, – согласился Джек. «Но я знаю, где теперь мальчик, – добавил он про себя, – нашел каких-нибудь диких бликменов в горах и присоединился к ним. Нисколько не сомневаюсь. Ну и что, все равно рано или поздно это должно было произойти». Его не волновала судьба Манфреда. Возможно, впервые тот обрел покой, приобщившись к естественной жизни бликменов и лишившись необходимости приспосабливаться к искаженному отражению чужих жизней.
– Может, Арни был прав? – спросила Дорин.
Сначала он не понял ее, а сообразив, что она имела в виду, решительно покачал головой:
– Нет.
– Тогда почему он был так уверен?
– Не знаю, – ответил Джек. «Но это как-то связано с Манфредом – так по крайней мере сказал Арни перед самой смертью».
– В каком-то смысле Арни был очень умен – заметила Дорин. – Если он так думал, значит, у него имелись очень веские причины.
– Он был умен, – согласился Джек, – но всегда верил в то, во что ему хотелось верить. – «И поступал только так, как ему хотелось поступать, – добавил Джек про себя. – Что и привело его к смерти, которую он сам для себя подготовил».
– Что теперь с нами будет? – промолвила Дорин. – Без него? Трудно даже представить себе мир без Арни… Ты меня понимаешь? Думаю, понимаешь. Жаль, мы сразу не сообразили, что будет, когда увидели приземлившийся вертолет… Если бы мы оказались там на несколько минут раньше… – Она замолчала. – Да что теперь говорить.