Конечно, ттакки тоже к этому времени создали вирусы, поражающие человека, но ведь людей было три миллиона, и все они были – либо на военных кораблях, либо на базах, таких далеких и засекреченных, что узнать их месторасположение было невозможно, даже вспоров мозги захваченному крейсеру. А ттакк было шестьсот миллиардов, и жили они на планетах.
Планеты погибли. Ттакки сражались еще одиннадцать лет. Флот против флота.
Двери в лабораторный корпус беззвучно разъехались, и Станис увидел на дорожке две хрупких фигуры в салатовых халатах. Мужчину со светлыми волосами и майора Син. В руках у них был электронный планшет. Они подошли к старику и что-то почтительно у него спросили.
– Идиоты, – довольно громко ответил старик, – это бистабильная система. Переверните ее.
Родай ушла. Старик с одобрением смотрел, как под зеленым халатиком колышутся ее бедра.
– Сколько у тебя детей? – жестко спросил он.
– Один, – ответил Станис Трастамара.
Подумал и добавил:
– Жена ушла. Сказала – зачем мне рожать детей, которых я не вижу? Не хочу, чтобы мой сын носил погоны с пяти лет.
– Плохо, – сказал старик. – У меня было восемнадцать детей. Сто пятьдесят семь внуков. Пятьсот сорок правнуков. А в твоем поколении – вас тысяча триста.
Старик расхохотался.
– Конечно, я не ттаккая самка, но для человека неплохо. И половина – солдаты. Твой отец погиб, когда ему было двадцать три. Тебе надо жениться на этой девочке, которая не сводит с тебя глаз, и наплодить побольше личинок. С инкубаторами это не сложно. Ты знаешь, что инкубатор – это был прямой приказ Чеслава?
Маточные инкубаторы были созданы на стыке наноэлектроники с человеческими – и нечеловеческими – тканями. Особенно много ученые под руководством Ли Трастамары позаимствовали из биологии барров.
– Когда мы победили, это было… – как ехать верхом на солнце. Казалось, что начнется рай. Все ужасы – это была только война. А виноваты во всем были ттакки. Мы были счастливы. А потом… потом солнце потухло. Спокойствие похоже на помойку, Станис, а в помойке всегда заводятся крысы. Если бы я не был биологом, я бы верил в самозарождение крыс. Потом начались деньги. Свары. Войны. Война породила империю, и чтобы поддерживать власть императора, нужна была новая война. О, крийнская война – это была замечательная идея императора Валентина. Мы умудрились вмешаться в гражданскую войну чужаков, и даже освободить при этом… униженных и оскорбленных. Ты ведь знаешь, что крийны – это не крийны?
Станис сморгнул. Маленькие существа с разноцветным панцирем и детским умом, доверчивым и жестоким одновременно, в самом деле были не крийнами. Точнее – они были лишь одной из стадий развития крийна, личинкой, из которой на родной планете крийнов, при чудовищных давлениях в двести атмосфер и стандартной гравитации в 40 g появлялось совершенно другое, куда более крупное разумное существо.