– Попробуй только, – прошипел ван Эрлик, и всем присутствующим показалось, что с его оскаленных зубов падают капли яда, – и «Эдем» разнесет не Кольцо, а всю твою долбаную планету.
– Вы не поняли, коммодор. Мы не делали из ваших людей заложников. Мы слишком поздно узнали, что за ними следят. Они в руках губернатора. Я отдала приказ отбить их, пока их везли, и это стоило мне пятерых.
«Шорох» исчез.
Ван Эрлик медленно опустился обратно в кресло.
* * *
Ван Эрлик стоял посереди лужайки с цветным фонтаном.
Старый барр лежал у воды, и его серые перья медленно шевелились в фонтане. Горло и грудь его были заляпаны черной кровью с едва заметным фиолетовым оттенком.
Драгоценный_цветок лежала у яблони, как комочек опавших лепестков. Видимо, она пыталась улететь: ван Эрлик нащупал под перьями переломанные косточки. Механически он отметил две или три обгорелые кучки где-то у порога дома: Чеслав пытался защищаться, и, судя по всему, у него это почти получилось. Но нападающих было слишком много.
В трех метрах перед Драгоценным_цветком, уткнувшись головой в траву, лежал огромный черный ньюфандленд. Задняя часть его тела была размазана гравигранатой в тонкую кашицу. Ван Эрлик присел у черного тела и взъерошил рукой шерсть.
Ньюфаундленд вдруг открыл глаза.
– Вон! Все вон! – закричал ван Эрлик.
Сопровождавшая его старая дама в белой юбке и с черной косой переглянулась со своими охранниками, – а потом стремительно присела возле собаки.
– Он выживет? – спросила дама.
Эйрик промолчал. Дама ничего не сказала, и не отвела глаза, когда размазанные в кашу клетки зашевелились и стали превращаться в зеленые лужицы.
– Ты предпочитаешь взять с собой людей или барров? – спросила старуха, когда лужицы стали сползаться друг с другом.
– Барров.
* * *
Два дня новый шеф службы Опеки был очень занят.
Он проводил совещание и принимал дела; он наблюдал за отлетом Красного Флота, посланного на поиски «Эдема», и принял приглашение Нина Ашари полюбоваться новой симфонией «Танец бабочек», представляемой локрами и людьми в его загородной резиденции.
Генерал Трастамара дал два интервью, в которых высоко оценил заслуги своего предшественника Ассена Ширта и выразил сожаление, что тот пожелал покинуть государстенную службу и заняться бизнесом. Генерал Трастамара заявил, что будет готов в любой момент уступить кресло своему наставнику и старшему брату.
Это мало кого обмануло, потому что крупный новостной портал повесил фрагмент записи, сделанной скрытой камерой в императорском саду. Люди генерала Трастамары нашли человека, который продал порталу запись, и переломали ему кости – жест, высоко оцененный многими обитателями дворца.