За керамитовой стеной казармы мелькнуло что-то белое, и стрелок немедленно нажал на пуск. Тяжелый стационарный веерник ударил в стену, та брызнула камнем и светом.
– Петух! Это чертов петух! – закричал стрелок.
Роса и сам видел, что это барр. На таком коротком расстоянии гиперпушка не действовала. Что ж, тем лучше.
Империя – для людей!
Танк взвыл, обрушивая остатки стены. Красная точка нырнула вправо, туда, где над подземными коридорами еще высилась нетронутая стена флигеля. «Ни фига себе в копеечку влетит ремонт», – подумал подполковник Роса.
– За ним. Ему некуда деться, – приказал подполковник.
Флигель рухнул, взметывая клубы сора.
И в эту секунду подполковник Роса увидел барра.
Тот стоял в полный рост, белый, с перьями, перемазанными кровью и глиной, правое крыло волочилось по земле, и над левым он держал какую-то черную штуку. Подполковнику понадобилось меньше мгновения, чтобы сообразить, что это огнемет, и что плазменный заряд не причинит танку никакого вреда. Еще через мгновение полковник сообразил, что барр держит огнемет дулом от его «Оскала».
Барр выстрелил. Из тубуса за его спиной вылетел трехметровый язык пламени, ослепляя сенсоры танка. Двадцатикилограммовый снаряд рванулся вперед со скоростью пятьсот сорок километров в секунду, и превратился в плазменный шар, соприкоснувшись с лобовой броней второго, выползающего из-за горки «Оскала».
Подполковник Роса был совершенно прав насчет неуязвимости своей машины.
Парящий танк «Оскал-СВ» новейшей модификации мог пережить термоядерный взрыв на расстоянии свыше четырехсот метров, его противолазерная броня могла выдержать удар веерника любой мощности; активное силовое поле уничтожало даже гравигранату.
Но среднее время жизни «Оскала» при прямом огневом контакте с другим «Оскалом» составляло три секунды, и это было слишком мало, чтобы проанализировать ситуацию и понять, кто перед тобой – свой или чужой.
Как только плазменный плащ растекся по броне второго танка, испуганный стрелок нажал на спуск, – и выстрел прямой наводкой проделал в танке полковника Росы двадцать тысяч маленьких дырочек диаметром в несколько миллиметров.
В следующую секунду танк Росы взорвался. Превращенную в решето башню откинуло на двадцать метров; колеса приварило к тракам, а лопнувшая петля «блюдечка» хлестнула по водительскому отсеку, как гравиграната, вминая бронепласт, чипы и человеческую плоть в почву на глубину в полметра.
Четыре оставшихся во взводе танка немедленно открыли огонь. Второй взвод ответил тем же.
Из девяти танков были уничтожены пять. Еще два были серьезно повреждены.