Что-то негромко хлопнуло – фонари на дороге погасли. Какой дуболом отключил генератор?! Он же велел… Десантник рядом чуть слышно свистнул.
Трастамара оглянулся вовремя.
Инфразвуковой шнур исчез вместе со светом на дороге. Шары, учуяв запасы белка у опушки леса и более не стесненные в загородке, неторопливо катились туда, где залег штурмовой отряд.
Трастамара вскочил на ноги.
Один из полуторатонных шаров с неожиданной легкостью выплеснулся влево и облепил сапоги одного из «хамелеонов». Десантник дернулся, нанося шару удар ребром руки. Эффект был тот же, как если б десантник вздумал драться с кучей клея: рука намертво завязла в розовато-белом существе, обитателе Антареса-7, усовершенствованном генными инженерами.
– Оно меня переваривает, – удивленным полушепотом сообщил десантник.
В следующую секунду кто-то разрядил свой «Шквал» в розоватый шар.
Бело-голубая вспышка осветила лес.
И тут же с фермы ударил, захлебываясь стальным кашлем, стационарный веерный излучатель. Какой-то шибко умный фермер использовал генетически усовершенствованное сырье для производства биочипов как сторожевых собак. И когда шары в подозрительных количествах стали скапливаться у опушки леса, выключил инфразвук и стал смотреть, что получится.
И тут полковник Трастамара понял, что его мучало с самого начала: хариты не используют веерных излучателей. Они не используют боевые флайеры и ультразвуковые датчики. Они вообще не используют технику.
– Не стрелять! – закричал Трастамара, запоздало осознавая невыполнимость приказа.
И рыбкой бросился на землю. За спиной громко ухнуло, перечеркнувший небо луч угодил в разлапистый ленский бук, дерево переломилось, как спичка, и принялось падать с мучительной неторопливостью, легко объясняемой низкой гравитацией планеты.
Рядом раздалось тихое шипение стационарного лазера, и стена фермы потекла вниз пылающими каплями.
В багровых сполохах, озарявших строеньице, метались человеческие фигурки. Трастамара поймал одну в перекрестье прицела, повел, нажал на спуск. За спиной тонко-тонко верещал шар, придавленный упавшим деревом. Трастамара и не знал, что эти штуки умеют плакать пронзительным детским голосом.
Ферма еще раз огрызнулась огнем.
– «Шершень», пошли! – скомандовал полковник.
Из ничего скользнули и зависли над фермой две «летающие крепости».
Десантники рванули через поле.
С фермы начали беспорядочно стрелять, но мощные генераторы обеих «крепостей» прикрывали десантников, и те бежали вперед под защитой силового поля. Такое построение называлось «черепахой», – Трастамаре как-то объяснили, что название было дано в честь древнего боевого приема, при котором воины бежали вперед, прикрываясь сплошной чередой щитов.