* * *
Полковник Трастамара лежал на опушке туземного леса и рассматривал объект в тринадцати километрах к западу от городка Лисс.
Он был вынужден отдать противнику должное: хариты на удивление умели маскироваться. Больше всего объект напоминал обыкновенную ферму, каких были тысячи в этом благословенном сельскохозяйственном мирке.
За высоким сплошным забором виднелась белая кровля одноэтажного жилого дома, и рядом с ней – пристройка, походившая на домашний заводик по изготовлению биочипов.
По полю, густо-зеленому в приборе ночного видения, неторопливо катились несколько темных шаров, размером с хороший флайер. Поле огораживала низкая изгородь с инфразвуковыми генераторами. Картинка была крайне идиллической, не считая видеодатчиков, которыми был нашпигован каждый квадратный метр стены. Что для патриархальной фермы, согласитесь, не очень обычно.
Позади Трастамары послышался легкий шорох. Кто-то подполз к нему: голос Родай тихо прошептал в ухо:
– У них во дворе флайер: «Кобра-18».
Конечно же «Кобра-18! Что же еще держать во дворе мирным фермерам, как не флотскую „Кобру“ с утроенным запасом мощности, ракетами „воздух-цель“, и аварийным взлетом за пределы атмосферы!
Один из шаров вздрогнул и тихо покатился к опушке. К нему, подумав, присоединился другой.
Майор Син нервно хихикнула:
– Это не хариты случайно? – спросила она. Правая рука ее лежала на рифленом ложе плазменного гранатомета, левая – на плече полковника.
– Нет, – сказал Трастамара, – это сырье для биочипов. Тоже, кстати, заметьте, интересная вещь – вроде бы совершенно легальные твари, но я не рекомендую никому соваться на это поле без большой нужды.
– А что такое?
– У этих милых зверушек приятная привычка переваривать любой белок.
– Вряд ли они могут догнать человека.
– Здорового – нет. А вот раненого…
Трастамара замолчал.
Уже несколько шаров подкатились к ним с той стороны изгороди. Их было прекрасно видно и без приборов ночного видения: круглые тела слегка мерцали и как будто вдавливались в том месте, где проходил инфразвуковой шнур.
– Полное радиомолчание, – предупредил еще раз полковник, – штурм по моему сигналу.
Что-то в происходящем не давало Трастамаре покоя. Давешний харит был в облике таира. Таиры редки на этой планете. Но таиры умеют летать. Полковник решил, что харит принял облик крылатого существа, чтобы прилететь на встречу самому, не прибегая к услугам техники. Хариты не просто не любят технику. Считается, что они вообще не могут ее использовать. Считается, что у них мозги не так устроены, чтобы нажимать на кнопки и дергать за рычаги…