Это был не их город. Вытянутые дома с темными сырыми стенами, больше напоминающие силуэты затонувших кораблей, какие рисуют в приключенческих книжках, узкие и кривые дороги, совершенно не похожие на прежние шоссейные магистрали, исполинские, ростом с дома и выше, деревья словно скрюченные грандиозным тайфуном, тянули свои неправдоподобно длинные ветви к земле покрытой круглым коричневым булыжником вместо прежнего асфальта, или ныряли в зияющие черными дырами окна домов, словно искали внутри них свои жертвы, которых можно схватить и задушить гибкими лианами. И все это пропитывал собой тяжелый и непрозрачный с металлическим оттенком воздух, и покрывало темно-фиолетовое небо с недобрыми багровыми облаками. А со всех сторон, до горизонта город был окружен плотным серым туманом. Катя сразу его узнала. Туман безвременья. Лишь на востоке в небе светлел краешек солнца, которое так и не смогло взойти в этот день, и с трудом посылало робкие лучи надежды в этот затерянный во времени мир.
Увидев все это, Катя впервые за эти часы почувствовала настоящий неподдельный страх. Вся ее бравада тут же исчезла, и в душу забралось сомнение. Сможет ли она в одиночку противостоять всему этому? И где наконец ее брат? Здесь ли он вообще и свободен ли.
Вспомнив про Женю, девочка вновь стала наполняться решимостью. Вновь место Кати Константиновой стал занимать рыцарь Катерино, борец со злом и победитель драконов.
– Ты что-нибудь видишь? – спросила она у Саши.
– То же, что и ты. То есть ничего. Ничего хорошего.
– Смотри внимательнее. Эх, надо было взять бинокль!
– Посмотри на Отель, – сказал Саша. – Этот тип говорил, что их логово там.
Катя обратила свой взор на Отель.
– Похоже, так оно и есть, – заметила она.
На фоне всего города, при всей его мрачности, Отель казался настоящим центром мрака.
– Черная башня, – прошептала Катя.
Она вспомнила Белую башню. Что-то в облике Белой башни и теперешнего Отеля было схожее. Силуэт. Если сфотографировать Столицу, главный город Страны Остановленного времени, а потом посмотреть на получившийся негатив, то можно будет угадать в нем нынешний Отель. Вот почему Катя назвала его про себя Черной башней. И у нее уже не было сомнения в том, что сказал плененный колдун. Там и было логово злодеев, которые охотятся за ее братом.
– Ну почему Женя? – с горечью воскликнула она. – Почему все элодеи хотят получить именно его. Что в нем такого? И где он сам? Как до него добраться?
Она судорожно оглядывала город, пытаясь понять, в какой его точке находится ее младший брат. Может он уже в Черной башне? Только не это! Все, что угодно, только не это. Она один раз уже вытащила его из одной черной башни. Вряд ли судьба позволит ей сделать это во второй раз. Таких чудес не бывает. К тому же сейчас с ней нет ни Друля, ни Криса, никого, кто бы помог ей. Сашка не в счет. Он так до конца и не верит тому, что происходит.