И ребята побежали по светящимся в темноте следам, которые вели по направлению к их дому. Значит, Маша решила вернуться домой. Вот дурочка. Разве можно в такое время ходить в одиночку? Темно ведь, хоть глаз выколи.
Мальчики пробежали метров двести, но потом случилось невероятное. Следы начали меркнуть. Они светились все слабее.
– Женька, где следы? – спросил Вадик.
Женя посмотрел на небо и громко воскликнул:
– Не может быть!
Луна медленно, но неумолимо заволакивалась тяжелыми черными тучами, словно кто-то намеренно пытался погасить ее. Лешка и Вадик смотрели на нее и ничего не понимали. Только что небо было чистым и звездным. Погода была великолепная. Воздух был свежим и одновременно теплым, и вдруг стало промозгло, сыро и холодно. Мальчики все еще были в маскарадных костюмах, и поежились от холода.
Стало темно как в погребе. Вадик и Лешка неосознанно подвинулись к Жене. Тот, удивленный не меньше их, пытался рассеять мрак. Усилием воли, он пытался разогнать тучи и открыть луну. Ничего не получалось. Черные тучи не слушались его. И они были очень нехорошие эти тучи. От них веяло злом, и справиться с ними мальчик не мог.
– Не получается, – признался Женя.
– И что будем делать? – поинтересовался Вадик.
– Пойдем дальше. Мы должны убедиться, что с Машкой все в порядке.
И они осторожно пошли вперед. Сделали несколько шагов и остановились. Женя услышал, как стучат в темноте от страха зубы его друзей. Ему тоже стало страшно. С тех пор, как погасла луна, ему не удавалось включить свое ночное зрение, и он также ничего не видел. Но зато он чувствовал. Чье-то неуловимое и постоянное присутствие, которое он чувствовал все это время, и никак не мог понять, что это.
– Тут кто-то есть, – сказал Женя. – За нами следят.
Как только он это сказал, Вадик и Лешка сразу вцепились в него с обеих сторон.
– Бежим, – прошептал Лоханкин.
– Нельзя, – тоже шепотом ответил Женя. – Нельзя бежать от неизвестности. Она все равно настигнет тебя.
За спиной послышался шорох, ребята вздрогнули и обернулись. И опять ничего не увидели. Темень не давала им этого.
– Может, сотворишь какое-нибудь чудо? – жалобно стал просить Женю Лешка Мухин.
– Попробую, – без уверенности сказал Женя и с ужасом понял, что ничего у него не получится. Страх полностью лишил его возможности что-либо понимать и делать.
И тут в дело вмешался Вадик.
– Мне надоело быть слепым котенком, – сказал он и вынул из кармана зажигалку, с которой никогда не расставался, потому что уже пытался начать курить и строил из себя взрослого. – Может ты и волшебник, но толку от тебя никакого.