– Так точно, Ваше Величество, – позволил себе улыбнуться серый. – Благо я – живое тому подтверждение.
– Гм, живое… А как, кстати, насчет «мести живым»?
– Мы лишь выполняем приказы. Наша тень – это Ваша тень.
– То есть тебе безразлично, что я прикажу – убить ребенка или стать ему вместо отца?
– Абсолютно. И то, и другое я выполню настолько хорошо, насколько смогу.
– Ну что ж, это мне подойдет… Займись-ка пока вот чем. Намедни один из моих соратников по службе на Севере, некий Анакит, в пьяном виде похвалялся приятелям, будто скоро станет богат, как Тингол; он, видишь ли, располагает сведениями о неком легендарном мече, за которые кое-кто не пожалеет никаких денег. Эти разговоры должны прекратиться немедленно.
– Так точно, Ваше Величество. Слушателей этой болтовни…
– Зачем?..
– Вы полагаете?..
– Заруби-ка себе на носу вот что, милейший. Я убиваю без колебаний, но никогда – повторяю по складам: ни-ко-гда! – не убиваю без крайней нужды. Ясно?
– Это по-настоящему мудро, Ваше Величество.
– Много себе позволяешь, лейтенант, – произнес следопыт тоном, от которого иной собеседник покрылся бы ледяной корочкой.
– Наша тень – это Ваша тень, – спокойно повторил тот. – Так что мы с вами теперь в некотором смысле одно целое. Разрешите выполнять?
Добавить остается немногое. Армия Закатной коалиции (в которую теперь вошли и переметнувшиеся к победителям – и «прощенные» ими – вастаки) выступила в поход, самым ярким событием которого стал случившийся 23 марта мятеж вестфолдских рохирримов и лоссарнахских ополченцев, решительно не понимавших, с какой стати они-то должны класть свои головы на чужбине за Арагорнову корону? Беспощадно подавив волнения в войске, дунадан привел его на Кормалленское поле, что в устье Мораннонского прохода, где и повстречал то последнее, что смог наскрести по сусекам Мордор; тот ведь уже полностью исчерпал резервы, вложив все, что имел, в удар Южной армии. Коалиция победила, вернее сказать – гондорцы, рохирримы и вастаки просто завалили мораннонские укрепления своими трупами; эльфы, как обычно, вступили в сражение, когда дело уже было сделано. Потери победителей в той битве оказались столь велики, что пришлось спешно сочинить легенду о якобы противостоявшей им колоссальной армии Восхода. Мордорцы полегли там все, включая короля Саурона; тот бился в конном строю своей лейб-гвардии в простом капитанском плаще, так что его труп даже не был опознан. О дальнейших действиях Коалиции летописи Закатных стран повествуют более чем лаконично, ибо резня, учиненная победителями внутри Мордора, была чудовищной даже по меркам того, не слишком гуманного, времени.