Кон тут же нагнулся к постанывающей девушке и помог ей подняться.
— Ты цела?
— Вроде бы, — отозвалась Сандра. — Как они меня заманили.
— Почему ты его не уничтожила?
— Здесь магия блокирована, если бы не ты… Была бы беда. Спасибо, — она улыбнулась Кону.
— А мне? — ворчливо спросил небольшой эльф, появляясь рядом, и тут же пояснил уже для юноши. — Я скорее маг, чем рыцарь, поэтому и не мог появиться. Перенести тебя — да, на это у меня еще хватило сил, но самому…
— Старый, — Всадница крепко обняла эльфа, и он на мгновение попал под власть дымки. — Ну, куда я без тебя? Кон, знакомься, это Старик, Старый. Самый мудрый эльф во всей Империи.
— Рад. — Заметил эльф. — А вам, юноша, надо еще потренироваться. Жду вас завтра. В роще в центре города. До скорого.
Эльф поклонился Сандре и исчез, оставив Кона удивленно смотреть ему вслед.
— О чем это он?
— Тебе лучше сходить, — Сандра вздохнула. — Он мастер, копил удачные приемы веками. Сходи. Тебе не помешает.
— А ты?
— Мне надо к графу.
— Конечно, — Кон помрачнел. Девушка подошла к нему, прикоснулась к щеке и исчезла. Юноша посмотрел ей вслед.
Этим же вечером по главным улицам города шло шествие. Вокруг были цветы и праздничные огни, маги устраивали фейерверки, рыцари и танцоры наводнили площади. Везде были балаганы, устраивались представления.
В самом центре всего этого празднества ехали в огромной колеснице Оракул и Эдмонд, они держали портрет Императрицы. Он обладал целительной силой, и достаточно было увидеть дымку, чтобы излечиться.
— О чем ты задумался? — тихо спросила внезапно Оракул.
— О ней.
— Об Императрице?
— Нет. О той, в которую влюбляюсь все больше и больше. Хотя нет, это ложное чувство. У меня такое ощущение, словно я всю жизнь любил только ее, дым вокруг нее рассеется, и я пойму. Но потом… сердце плачет и смеется. Кажется, оно знает то, что не может выразить словами или мыслями. А разум твердит — Всадница уйдет, а с Императрицей тебе не быть.
— Она сейчас здесь?
— Да. Охраняет вместе с друзьями нас. На белой лошади, в охране, рядом с магами.
Выбрав момент, Оракул оглянулась и увидела, что Черная Всадница укрыта так надежно, что колоссальные силы Миледи просто пропали даром, плащ словно поглотил их, став сильнее, и впервые женщина испугалась.
После шествия был бал-маскарад, и Оракул смогла подойти к Черной Всаднице. Эдмонд, стоявший рядом поспешил их представить друг другу.
— Миледи, это Всадница. Сандра, это Миледи.
— Очень приятно, — донеслось глухо от девушки.
— Наслышана о вас, леди, можем мы с вами поговорить?
— Конечно, Миледи.