— Как же вместе уживались все народы? — спросила удивленно Вета.
— Не тебе об этом спрашивать. Ведь ты — эльф, а два твоих лучших друга — люди.
— Да, но… — Вета замолчала. — А как же насчет экономики.
— Очень просто. Многое из того, что плохо получалось у людей, брали на себя остальные. И очень хорошо. У каждого из народов были сильные места. Все вместе они были Империей, огромной и непобедимой. Люди — самые лучшие воины, маги и целители, барды и ученые. Гномы — лучшие пехотинцы, ювелиры и оружейники. Лучшие на всю Империю лучники — эльфы и коневоды. Доставать диких необъезженных коней из степей им помогали драконы. Русалки — те вели бои в воде, выращивали уникальные овощи и фрукты, а их жемчуга — были лучшими во всей Империи.
— Но неужели они не враждовали? — удивились в отряде, никто еще не успел понять, что пока они слушали Сандру, то отвлеклись от страха. В Академиях раньше вели историю Драконы, после их исчезновения в истории появились впервые белые пятна.
— Почти нет. Все знали, что за ними наблюдает Ее Величество, и многие боялись ее гнева. Да и не было причин для вражды. У каждого народа была своя земля и оставались неосвоенными огромные пространства. Да к тому же, землю делили только люди и эльфы, а они вместе очень хорошо уживались. И вновь — люди на равнинах, а эльфы в лесах.
— И всем было хорошо, — подытожила Ирида. — А сейчас? Ведь и русалки, и воздушные города, и магические леса эльфов вновь вернулись к жизни. Как же все будет сейчас?
— А это будет зависеть от того, — серьезно сказала Сандра. — Отстоим мы свою землю. Ведь нет ничего хуже, если мы не сумеем ее удержать.
— А почему так долго нет Императрицы? — спросил кто-то из отрядов.
— Она хотела научить Империю жить самостоятельно, — пожала плечами Сандра. — Но чуть ее не потеряла. — Всадница привстала на стременах. — Вы сегодня своими глазами увидите древние города гномов. Мы пойдем дальше не по тоннелю, а по их древним переходам.
Отряды уже подошли к огромным каменным воротам, два гигантских столба окружали раньше два огромных языка пламени, но сейчас они были словно замершими — покрытыми черным неприятным льдом.
— Что это? — невольно воскликнула Ирида, разглядев темные провалы, с черными изваяниями, порой очень причудливой формы.
— Это и есть лавовые озера и огненные фигуры. Но не отвлекайтесь, здесь опасно, — и не поворачиваясь, Сандра вскинула руку, с глухим стуком на камни тоннеля свалилась мышь.
— Вампир, — уверенно опознал Эд.
— Будьте настороже. Они боятся огня, но все же могут напасть. Маги, внимание, — Всадница повернулась к Эду, тот вытащил меч. Второй остался в ножнах. Вдвоем Эдмонд и Сандра въехали в небольшой зал, прямо перед городом гномов.