– Уходим тотчас, – лишь ответил. Хёнир заторопился выбраться из-за стола.
– Останься, – Улль положил ладонь на плечо приятелю. – Что тебе с ними?
Хёнир замотал головой:
– Прости, Улль. При другом раскладе я бы, может, и остался. Но сейчас… Мы отправились в этот мир втроем, как же я могу, чтобы опасностям подвергались лишь двое?
Улль нехотя согласился:
– Ты, наверно, не прав, Хёнир. Но я рад, что ты решил именно так.
Асы по одному, сквозь строй колючих взглядов, покинули усадьбу. Лишь там Один, не глядя на товарищей, буркнул:
– И как мы из всего этого будем выкручиваться? Локи, так легко отделавшийся, легкомысленно хохотнул:
– Ну, и глупцы эти ваны. Поверили, что мы тут же помчимся падать на колени перед рогатой скотиной.
Хёнир, приноравливавшийся к стремени, остановился:
– Что? Ты хочешь сказать, что обещание мы не сдержим?
Локи попятился: Хёнир тяжело надвигался на приятеля.
– Будет вам, – досадливо бросил Один и встал между товарищами, – Не хватало еще тут поцапаться. Но я не знал, что Улль примкнул к ванам.
– Они и сами не знают, что Улль – из Асгарда, – нехотя признался Хёнир. – Но будь эти люди даже выходцами из Хеля, ты, Локи, сильно нарываешься, – и Хёнир потер ладонью кулак.
– А, ладно, – согласился Локи. – Пойду верну эту подлую скотину! Только вы бы куда-нибудь спрятались, – посоветовал он.
– В каком смысле? – взорвался Один. По-видимому, Локи ни совесть, ни сомнения не мучали. Да и тон у паршивца пренаглый.
Но ответить Локи не успел. Внезапно фигура аса озарилась зеленым свечением. Весь он как-то сгорбился. Присел на корточки, выставив перед собой руки и ладонями упираясь в снег. Душераздирающий вой потряс округу. Глаза Локи остекленели. Потом загорелись хищными огоньками.
– На дерево! На дерево, дубина! – первым сообразил Один, подпихивая Хёнира. От усадьбы к ним скакали несколько всадников. Один замахал, гоня их прочь:
– Да прячьтесь, недотепы! Куда вас несет?! Сам вскарабкался на сосну. Опробовал высоту.
Рядом, на угрожающе потрескивавшем под тяжестью суку посматривал вниз Хёнир.
А под деревом, вытянув вверх острую морду и обнажив клыки, клацал пастью чудовищный волк. Густая шерсть серебрилась. Лапы закрывали даже отпечаток ступни человека. Зверюга, подпрыгнув в воздух, перевернулся и встал на четыре лапы. Через мгновение он помчался прочь, удаляясь тяжелыми и быстрыми скачками.
– Ну, – выдохнул Один, – теперь можем спускаться.
И первым спрыгнул на затоптанный снег. Следом сполз ошарашенный Хёнир.
– Что это было? Что это за чудовище? – затормошил Одина.
– Да так, – отмахнулся ас от расспросов.