– Пожалуй подойдешь!
Эта фраза кое-как Освина с пришельцем примирила, и он решился спросить:
– А кто ты вообще? Тоже оживший мертвец? – Все мы – путники на дороге смерти, – туманно откликнулся Вотан, с любопытством оглядываясь. Потом, цыкнув на своих серых приятелей, направился к хижине.
Освин, помедлив, шагнул следом, держась, впрочем, на почтительном расстоянии.
– Эй, – позвал Вотан изнутри.
Освину почудилось: пришелец то ли напуган, то ли разочарован. Теперь волей-неволей приходилось быть за хозяина: юноша заторопился на зов.
Вотан спотыкался на каждом шагу и отчаянно бранился:
– Понагородили, проклятые дети! Понастроили, не ступить!
И тут же накинулся на Освина:
– Скажи на милость, что за загончики для свиней вы тут понавыдумывали, а? Убери немедленно!
Освин топтался у порога, переминаясь: он и сам бы многое отдал, если бы мог справиться с жилищем Наставника. Пришлось признаться:
– Я не могу!
– Не можешь? – коричневая пиявка брови недовольно шевельнулась. Вотан прищелкнул пальцами. Защелкал быстрее. Вокруг гостя разгоралось голубоватое свечение, волнами расходясь по хижине.
Освин хихикнул в кулак: с этими штучками он был знаком, только толку от колдовства – чуть. Наставник, тщательно вырисовывая в воздухе пентаграммы, всегда приговаривал:
– Учись, Освин, не у людей, не у колдунов и прорицателей – у лесных тварей бери науку!
Освин, правда, мало представлял, что за зверь так путает лабиринт собственной норы, но разобраться юноше в этих хитросплетениях невидимых стен еще ни разу не удавалось. Догадывался: Вотану вряд ли повезет больше.
Пришелец уже светился полностью. По шерсти его волков пробежались, угасая, голубые искорки – стены как стояли, так и остались. Вотан наконец угомонился. Уселся на лаву. Покосился на Освина:
– Ты, наглец, знал? Заранее знал, а?
– Да о чем? – возмутился юноша. Пришелец прикусил губу. Крякнул в досаде:
– Да, впрочем, откуда ты мог знать об этой ловушке? Но я-то хорош!
Речи пришелец вел мало вразумительные, но, судя по всему, тревожные.
Освин решился поинтересоваться, как долго этот тип тут собирается просиживать. Знай Освин, что последует в ответ, давно бы сиганул в дверь, благо та так заманчиво поскрипывала.
Вотан вскинулся, словно его обварили. Ухватив юношу и, вырастая на глазах, прошипел:
– До скончания века, недомерок! Во веки веков! И так же неожиданно утих, съежившись:
– Всего мог бы ожидать в этом мире, но попасть в межвременье!.. Хороша головоломка!
Освин после встряски часть расположения к гостю утратил. При напоминании о разных временах улетучилось и последнее уважение.