— Так ты не против, если Марфа здесь поживет, пока мы съездим в Эстонию?
— Я-то не против, — неуверенно проговорила мать, — а вот Бейсик…
Тут, кстати, появился Бейсик. Он вышел на крыльцо, хорошо выспавшись в доме, предвкушая обильный обед и вечернюю охоту на мышей и кротов. Увидев Надежду, Бейсик вежливо мяукнул, но не более того. Потом он потянулся, зевнул, поточил когти о крыльцо и уселся было умываться, но в это время Марфа вылезла из сумки и расположилась на травке, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Бейсик по характеру был кот довольно миролюбивый, но от такой вопиющей несправедливости он просто обалдел. Привезти какую-то постороннюю черную кошку прямо на его собственный дачный участок! Он негодующе посмотрел на Надежду, выгнул спину, потом распластался по земле и стал красться по направлению к Марфе.
— Ишь, разлетелся! — сказала мать. — И ты не жених, и она уже не невеста. Нечего вам делить, живите дружно.
— Сомневаюсь я, — сказала Надежда, — как бы не пришлось кошку обратно везти.
Бейсик подошел поближе, сел, настороженно поглядывая на Марфу, и завыл.
Марфа присела, прижала уши и тоже завыла.
«У-у-у! — выл Бейсик. — Ходят тут всякие».
«У-у-у! — выла Марфа. — Это мы еще посмотрим, кто тут хозяин».
Так продолжалось минут десять. Наконец, после особенно продолжительно рулады, Бейсик слишком близко подошел к Марфе, и она прыгнула на него с хриплым мявом. Мать не выдержала и плеснула водой из ковшика. Коты разбежались в разные стороны и исчезли.
— Ох и забот у тебя будет с ними! — вздохнула Надежда.
— Ничего, — бодрилась мать, — воды в бочке много, буду плескать на них все время, чтобы пыл остудить.
Ночью на улице слышались вой и шум борьбы, но Надежда так устала, что не проснулась. Утром она засобиралась в город. Котов так и не нашли.
* * *
Когда Надежда приехала к Алке уже с дорожной сумкой, полностью собранная в поездку, она застала там Валю Голубева.
Он пил чай на кухне и ни жапельки не смутился, увидев Надежду.
— Что это он тут делает?
— Только что приехал, привез нам билеты и путевки в гостиницу. Паспорта с визой.
— Ну, ты готова, вещи собрала?
— Слушай, у нас проблема. Никто попугая не хочет брать, все отказываются.
И знакомых в городе никого, как назло.
— А Валька не согласится?
— Да нет, Надя, я сам завтра уезжаю на неделю на рыбалку.
— Далась вам эта рыбалка! — в сердцах воскликнула Надежда. — Вы что все, с ума посходили?
— Июнь месяц, самый клев, — извиняясь, заметил Валя.
— Я попугая не брошу, — сказала Алка упрямо, — он один не выдержит.
— Так что, с собой его потащим?