Балдрик повернулся спиной к монитору, на котором еще мелькали изображения рун.
— Приготовиться к активации.
Грей проскользнул в комнату.
В центре помещения стоял странный предмет, сделанный из необычной на вид металлокерамики. Объект высотой с человека имел форму перевернутого колокола.
Зашумели и запыхтели моторы, с потолка начал опускаться стальной рукав, окруженный механизмами. Он скользнул в Колокол. В то же самое время открылась задвижка стоящей рядом желтой емкости, и в недра Колокола потекла струя лиловатой жидкости с металлическим блеском.
Что это: смазка, горючее?
Грей недоумевал до тех пор, пока не увидел на боку емкости цифры 525. Так вот он какой, таинственный ксерум!
— Поднять защитный кожух! — приказал Балдрик, ткнув тростью в пол.
Старику приходилось перекрикивать лязганье механизмов.
Пол в помещении был выложен серой плиткой. Свободным от нее оставалось только пространство, окруженное бордюром толщиной в фут, — там и стоял Колокол. Все поверхности покрывал свинец.
Грей догадался, что кольцеобразный участок пола может подниматься и входить в аналогичный участок потолка, образуя цилиндр, внутри которого оказывался Колокол.
— Что там не так? — крикнул Балдрик, повернувшись к Исааку.
Исаак дергал переключатель вверх-вниз.
— Защитный механизм обесточен!
Грей машинально посмотрел себе под ноги. Наверное, генераторы находятся на нижнем уровне, где он отключил электричество.
В комнате громко, заглушая шум моторов, зазвонил телефон. Служба безопасности догадалась наконец, где находятся хозяева дома.
Медлить нельзя. Грей встал, и в тот же миг в воздухе просвистела стальная труба, ударила его по руке и вышибла пистолет.
На Грея набросилась Ишке. Он заметил, что двери темного лифта за ее спиной открыты. Очевидно, во время отключения электричества женщина была в лифте, но сумела выбраться. За шумом моторов Колокола Грей не слышал, как она открывала двери.
Ишке вновь занесла трубу над головой. Не отрывая от блондинки взгляда, Грей отступал в зал с Колоколом, изо всех сил стараясь не смотреть на пожарную лестницу и молясь о том, чтобы Марсия была сейчас на пути к коротковолновому радиопередатчику. Ишке, в перепачканном костюме и с измазанным лицом, медленно приближалась.
Раздался голос Балдрика:
— Что такое? Ишке поймала мышонка, который перегрыз провода?
Безоружный и беспомощный Грей стоял в окружении врагов.
— Генераторы приведены в действие, — со скучающим лицом объявил Исаак, нисколько не удивившись вторжению чужака.
Под ногами возникло гудение. Защитный кожух выдвинулся из пола и начал подниматься верх.