– Я думать, его носить, – сказал Чой, подумав.
Он указал Роману след – глубоко вдавленный в грунт отпечаток каблука.
– Этот негр тяжелый, – продолжал Чой. – Но след очень глубоко. Как два человек.
– То есть ты думаешь, что негр несет старика?
Старик лишь пожал плечами.
«Хорошие дела, – приуныл Роман. – Придется ждать, когда профессор очухается. А это – потеря времени».
Они продолжали преследование. Теперь у Романа не было сомнений, что столкновение с противником произойдет очень скоро. Он сам уже не спешил, ступая как можно осторожнее и все время прислушиваясь.
Ти, понимая, что кульминация близка, шла немного поотстав. Когда дед или Роман останавливались, она тоже замирала. И молча ждала, когда можно будет продолжать движение. В общем, Роман должен был признать, что на марше она обузой не была, и если он и испытывал до сих пор раздражение, так больше оттого, что посторонний человек был свидетелем каждого его шага, словно он находился на экране и за ним следили из темноты кинозала. Не имея привычки выносить свою работу на публику, Роман чувствовал себя в присутствии Ти неуютно. Вроде они заодно, и в то же время он ощущал ее, как нечто чужеродное и оттого враждебное.
Вдруг Ти неслышно подбежала к нему и тронула за руку.
Роман недовольно обернулся.
Ти прижала палец к губам и повела взглядом вправо. Глаза ее были расширены.
Тигра она там увидела, что ли?
Роман нехотя глянул в указанном направлении – и застыл на месте, как парализованный.
Лучше бы Ти увидела тигра. Но… бесшумно пробираясь между деревьями, шел солдат с автоматом наперевес.
Шелохнулась чуть дальше ветка – и Роман увидел еще одного.
Цепь.
Сейчас главное – не двигаться. Солдат, идущий крайним в цепи, был метрах в тридцати от них. Еще немного, и он пройдет дальше.
И в этот миг Чой обернулся, чтобы узнать, отчего задержка.
То ли его лицо, мелькнувшее светлым пятном на фоне темной зелени, привлекло внимание, то ли просто солдат повел задубевевшей шеей – но только он вдруг вскинул автомат и закричал на весь лес.
Чой не колебался ни мгновения. Он прянул в сторону, одновременно приседая, и рванул в чащу, увлекая за собой своих спутников.
Хоть и с запозданием, но прогремела длинная автоматная очередь, раскидывая траву и землю на том месте, где стоял Чой.
К ней через несколько секунд присоединилась еще одна, за ней третья, четвертая – и вот уже стрелял весь отряд.
Тяжелые пули из «АК-47» молотили по деревьям и кустам, как цепи, перерубая ветки, стволы, сшибая вороха коры и листьев, скашивая, как косой, папоротник.
Чой, пригибаясь к самой земле, теперь бежал в направлении, противоположном тому, в котором они до сих пор шли.