— Вам больше не хочется прогуляться? Этот вопрос явно удивил ее.
— А вам?
Стивен пожал плечами.
— Не вижу ничего дурного в том, чтобы пройтись с вами по саду.
«Неужели я не сумею держать себя в руках, пока мы будем прогуливаться? Без сомнения, сумею. Скорее всего…»
Стивен предложил Хейли руку, и девушка после некоторого колебания повела его по узкой дорожке.
— Как вы себя чувствуете? — спросила она, покосившись на него.
Проклятие! Разумеется, он чертовски возбужден.
— Спасибо, очень хорошо.
— И никаких пульсирующих болей?
Стивен посмотрел на небо. Да, черт побери, он чувствует пульсирующую боль — благодаря ей. Но совсем в другом месте.
— Совершенно никаких.
— Я очень рада.
— Я тоже.
Несколько минут они шли молча. Наконец Хейли остановилась перед клумбой и потрогала один из цветков.
— Вы любите цветы, мистер Барретсон? — спросила она. Цветы? Стивен никогда не интересовался цветами, хотя иногда и посылал букеты своим любовницам.
— Да, наверное.
Хейли сорвала желто-пурпурный цветок и выпрямилась.
— Вы знаете, что это? Стивен пожал плечами:
— Роза?
Хейли засмеялась и продела стебелек в верхнюю петлю своей льняной блузки.
— Это анютины глазки.
— Боюсь, что мне все цветы кажутся розами.
— Анютины глазки были любимыми цветами моей матери. Она сажала их каждый год. Маму звали Хлоя, что означает «цветущая». Это имя очень подходило ей. Она любила цветы и знала, что означает каждый цветок.
— Разве цветы что-то означают? — удивился Стивен.
— Конечно. Язык цветов очень древний. Он столетиями обогащался за счет мифологии, религии и медицины. Его использовали и в геральдике.
Хейли сорвала стебелек, увешанный маленькими белыми цветочками в виде колокольцев.
— Вы знаете, что это за цветок? — спросила она.
— Маленькие розочки? — предположил Стивен. Хейли рассмеялась и покачала головой:
— Ландыш. Он символизирует чистоту.
Они снова зашагали по дорожке. Время от времени Хейли останавливалась и, указывая на какой-нибудь цветок, рассказывала о его символике. Стивен пытался запомнить, что они означают, но вскоре окончательно запутался. Да и что он мог запомнить, шагая рядом с этой удивительной женщиной? А ее проклятые бриджи… В какой-то момент ее бедро прикоснулось к его бедру, и Стивен почувствовал, что и его собственные бриджи вдруг стали ужасно тесными.
Вскоре они подошли к зарослям роз.
— Вот это наверняка розы, — обрадовался Стивен.
— Вы правы, — улыбнулась Хейли. — Это мои любимицы.
— А что они означают? — неожиданно заинтересовался Стивен.
Если бы неделю назад ему сказали, что он будет ночью; бродить по саду с провинциальной старой девой и беседовать с ней о цветах, он бы расхохотался. И тем не менее он был занят именно этим. Более того — подобное занятие ему нравилось.