С Донкардом Ольрих не прикидывался ни растерянным, ни испуганным, ни тем более глуповатым. Коротко рассказал не только об отравлении Берсира, внезапном отъезде Нежданы, побеге Инегельды, но и о признании домоправительницы Закиры в задуманном и совершенном ею злодеянии.
— Я знаю цену этого признания, Донкард, — вздохнул он. — Мне доложили, что Закира была убита хазарской стрелой, едва переправившись на берег рузов.
— Посол поверил признаниям Закиры?
— Послом был сам Биркхард. Уезжая, он забрал с собою все дары, что привез сюда. Суди сам, поверил он или нет.
— Я тотчас же выеду на похороны Берсира, — подумав, сказал Донкард. — Посмотрим, предоставит ли мне конунг рузов честь поджечь погребальный костер вместе с ним.
— Позволь дать совет, Донкард. Возьми с собою Альвену Глаза и уши женщин лучше наших, а язычок — мягче.
— Биркхарда насторожит появление еще одной женщины.
— Только не Альвены, — улыбнулся Ольрих. — Альвена знает погребальные песни от деда, и это ру-зам известно.
— Ты очень помог мне, Ольрих, — промолвил Донкард, вставая. — Прими мою благодарность.
Из дворца он поехал к Хальварду, продумывая не только то, что узнал, но и предстоящую беседу. Требование возврата даров было равносильно разрыву отношений, и это более всего беспокоило старого боярина.
— Испуганное кряканье этой колченогой утки тебе важнее моего рассказа? — недовольно произнес Хальвард, когда они уединились.
— Меня занимают дары рузов, которые Биркхард потребовал вернуть.
— Дары?… — Хальвард растерялся, чего, собственно, и добивался Донкард, начиная разговор. — И это в благодарность за то, что я нашел убийцу Берсира?
— Насколько мне известно, убийцы нет. Вероятно, Биркхард предполагал такую возможность, почему и увез дары.
— К несчастью, ее нашла хазарская стрела на переправе.
— Всего одна стрела?
— Еще три подобрали под вязами. Помнишь рощу вязов?
— Далековато до переправы, — с сомнением сказал Донкард. — Стрелка убили?
— Он ушел.
— Без следов?
Хальвард угрюмо молчал. Донкард был единственным, с кем ему всегда было сложно беседовать.
— Без следов умеют исчезать только славяне. А степняки-хазары так истопчут лес, что любой парнишка поймет, куда и откуда они двигались.
— Хазары не жалеют золота для наемных убийц. — Хальвард уже с трудом сдерживал раздражение.
— Убийцу, который способен с вершины вяза одной стрелой поразить жертву, надо знать в лицо, Хальвард, — холодно проговорил Донкард. — Но оставим стрелка в покое. Я понимаю, ты старался отвести беду от конунга, но в данном случае одна беда родила другую. И чтобы не дать ей расцвести, я завтра выеду в Рузу с самыми богатыми дарами.