— Безымянный… — задумчиво повторил Олег. — Ты вручил убийце нож или это сделал Безымянный?
— Ни то, ни другое, конунг. Он убил брата конунга рогов собственным ножом.
Конунг надолго замолчал. Постепенно лицо его разгладилось, а брови разошлись, утратив напряженно-жесткое выражение. И он вздохнул с явным облегчением:
— Во мне нет сомнения, что ты говорил правду, Годхард. Ты исполнял чужое повеление, будучи связан не только службой, но и клятвой побратимства. Не ты подвел убийцу к жертве, не ты вручил ему нож, и ты даже не присутствовал при самом убийстве. Я не вижу причин выдавать тебя рогам, как бы они ни настаивали на этом. Ступай за Донкардом. Он остановился в соседней избе.
— Благодарю тебя, мой конунг, — с огромным облегчением произнес Годхард и, низко поклонившись, вышел.
— Мне известно о твоей милосердной стреле, Ставко, — сказал Олег, когда за Годхардом закрылась дверь. — Я знал Закиру мне жаль ее, но надо признать, что ты избавил ее от чудовищных мучений, а нас — от неприятностей. Но как же ты ушел целехоньким, Ставко? Хальвард очень не любит свидетелей, а у него — длинные руки.
— Я отказался от коней, которых он предложил мне. Они, конечно же, были с мечеными подковами, и я мимо конюшен прошел прямо к Кари. Ты помнишь Кари, конунг?
— Добрый был воин. — Олег улыбнулся. — Он доволен жизнью на покое?
— Он велел благодарить тебя, конунг.
— Значит, ты перехитрил самого Хальварда и ушел живым. Но ведь не ради этого рассказа ты просил освободить тебя от клятвы?
— Нет, конунг. Я просил об этом по делу куда более серьезному.
Вошли Донкард и Годхард, и Ставко замолчал. После обычных, освященных древностью приветствий все сели, ожидая, что скажет конунг.
— Продолжай, воевода. И считай, что у нас — малый, но полномочный Совет, властью своей подтверждаю это. Его решения обязательны для всех подвластных мне земель и народов.
Ставко сдержанно, учитывая всю ответственность момента, рассказал суть произошедшего в Смоленске.
— Вот причина, почему я просил освободить меня от клятвы, — сказал он в конце. — Будучи связан ею, я не мог доложить тебе, конунг, что великое дело твоей жизни поставлено на грань провала. Не завтра, так послезавтра восстанут смоляне, а за ними поднимутся все кривичи. За кривичами последуют все славянские племена, и под их напором ты, конунг, вынужден будешь отступить к Старой Русе, чтобы сдержать славянский натиск.
— У славян нет могучих дружин! — запальчиво возразил Годхард.
— Когда восстает народ, поздно определять, кто в лесу: обученные дружинники или просто вооруженные простолюдины. Они перекроют все волоки, все броды, дороги и даже лесные тропы. Они будут виснуть на каждом воине десятками и погибать десятками, но не выпустят наши дружины из своих лесов.