Каждое утро в парке Меган бросала в фонтан монетку. Когда блестящий кружочек свинца медленно опускался на дно и становился неотличимым от сотен других монеток, она загадывала желание. В глубине ее сознания, в самых потаенных уголках ее души жила надежда, что однажды Стил протянет руки ей навстречу и они никогда больше не расстанутся. Стать женой Стила Дэннера, матерью его ребенка – вот в чем заключалось ее единственное желание, вот о чем она горячо молила судьбу.
– Стил, – сказала Меган, возвращаясь к реальности, – хочешь чего-нибудь выпить?
– Что? Да, можно.
– Кофе? Виски? Крем для обуви?
– Все равно, давай, что у тебя есть.
– Белый крем или коричневый?
– Мне все равно.
– Стил Дэннер, – засмеялась Меган, вставая и преграждая ему путь. – Ты совсем плохой.
– А?
– Тебе надо расслабиться. Даже в ту ночь, когда родилась Бонни, ты так не нервничал.
– Черт подери, Меган, завтра решающий день!
– Что ты говоришь! В самом деле? Надо же, а я и забыла. Я так рада, что ты мне напомнил.
– Меган, может, хватит острить?
– Не хватит, Стил, посмотри на себя! Если бы кто-то из твоих подчиненных был в таком состоянии, ты бы разрешил ему пойти на задание?
– Ну, я…
– Разрешил бы?
– Нет, – сказал он, взъерошивая волосы. – Я бы дал ему такого пинка под зад, что у него пятки засверкали бы. Ты права, я не в форме.
– Все пройдет хорошо, Стил.
– О Меган, – он порывисто привлек ее к себе. – Я люблю тебя. Когда придет время защитить тебя, я буду в полном порядке, обещаю.
– Я знаю, Стил. Я никогда в этом не сомневалась.
– Скоро все кончится, Меган, и тогда… Стил замолчал и склонился над Меган, чтобы поцеловать ее. И тогда… что? – подумала она. Он спросит себя, какое будущее их ожидает. И что ответит ему внутренний голос? Что он должен покинуть ее? Оставить, обрекая на одиночество и несчастье?
– О Меган, – сказал Стил, поднимая голову и запуская руки в ее волосы. – Прости меня, тебе со мной сейчас очень трудно. Последнее время я стал просто невыносим. А ты проявляешь такое терпение, понимание… Я этого не заслуживаю. Я только и делаю, что рычу на тебя.
– Именно так, – улыбнулась она.
– Ты прощаешь меня?
– Нет.
– Нет? – засмеялся он. – Вот это здорово. Что же мне делать?
– Ты должен загладить свою вину.
– Каким образом?
– Ну, придумай что-нибудь, – сказала она, расстегивая его рубашку.
– Понял! Я подарю тебе такого же жирафа, как у Бонни. В магазине был еще один, ярко-голубой с желтыми пятнами, и…
– О'кей, – сказала она, высвобождаясь из его объятий, – договорились. Приятно было побеседовать, Стил.
С глухим стоном Стил подхватил Меган на руки и понес в спальню. Там он отпустил ее и со сладострастной медлительностью стянул с нее свитер и бросил его на пол. За свитером последовал прозрачный кружевной лифчик. Поддерживая ладонями ее груди, он погрузил лицо в их нежное тепло. Меган запрокинула голову и закрыла глаза, чувствуя, как все тело пронизывают токи желания.