Сейчас было хорошо видно, сколь сильно походит она на орла. Громадная, в четыре человеческих роста, птица волочила по земле крылья, достигавшие тридцати метров в размахе. Многие перья были опалены, словно кто-то выстрелил в чудовище из огнемёта.
По тёмно-коричневым покровам там и здесь струились тонкие ручейки крови, могучие ноги птицы были окровавлены до самых когтей, неясно только чьей кровью — собственной, из раны в паху, или вражеской. Пантера склонялась ко второму варианту; уж слишком много было крови. Несмотря на многочисленные раны, вид у чудовища был вовсе не загнанный.
— Её вообще убить-то можно? — с интересом спросила Рысь. Тигр покачал головой.
— Сомневаюсь.
Похоже, люди из каравана тоже сомневались, поскольку не пробовали атаковать. В свою очередь птица, подойдя к трупу последнего беглеца, не стала двигаться дальше и опустилась на землю. Сейчас, с расправленными крыльями, она удивительно напоминала огромный атмосферный истребитель.
— А если это робот?! — видимо, сходная мысль посетила и Барса.
— Но кровь…
— Гидравлическая жидкость!
— А движения? Свирепость? Выражение взгляда, наконец? — Тигр покачал головой. — Нет, перед нами настоящая птица, хоть и трудно в это поверить.
Словно подтверждая слова тайрра, чудовище разодрало клювом труп человека и принялось за еду. Взгляд огромных карих глаз не отпускал караван.
Пантера тихо тронула Тигра за локоть.
— Пошли, — шепнула чёрная тайрра. — Пока она нас не учуяла, надо отойти подальше в степь.
— Надо проследить за битвой…
— Людям с ней не справиться, ты же понимаешь. — Пантера оглядела товарищей. — После боя птица будет ранена, озлоблена и агрессивна, а мы тут словно корм для неё… Уходим!
Десантники, осторожно и беззвучно, отползли за холм и бросились к одинокому дереву, где их ждали друзья. Рысь на бегу коснулась Барса.
— Знаешь, я теперь понимаю создателей этого мира… — десантница восхищённо покачала головой. — Такое зрелище не часто увидишь!
— Поставь себя на место участников, — глухо ответил Барс. — А лучше мечтай, чтобы никто не сделал этого за тебя.
Пантера оглянулась.
— Рысь права, — сказала она негромко. — Сегодня мы невольно ощутили себя на месте наблюдателей…
— Больше такого случая может и не представиться, — оборвал Тигр. — Помните, мы — дичь! Пока не поздно, надо самим найти охотников.
— И зарезать, — добавила Пантера.
— Не-ет… — Барс хищно усмехнулся. — Им надо дать шанс стать монстрами…
Впереди уже виднелись фигуры шестерых пардов, поднявшихся из укрытия при виде бегущих друзей. Тигр махнул им рукой.
— Бегом за нами и не тормозить, — приказал он стремительно. — Предстоит бежать несколько километров, иначе гибель.