Подняла взгляд.
— Что-то внутри тебя, может сердце, а может душа — заставляет следовать по Пути воина. Когда-то, очень давно, мой учитель сказал: не мы идём по пути, но путь проходит через нас.
— Я понимаю, — серьёзно ответил дракон. — Вспомни, меня воспитывали как Защитника.
— А кто они такие, Защитники? — спросила я. Он опустил голову.
— Воины.
Потом мы посмотрели друг другу в глаза.
— Мой путь ведёт на восток, — тихо сказала я. — Возможно, драконам этой страны уже не помочь, но их дети имеют шанс, Ариман. Теперь я понимаю, каким образом попала в замок Годзю.
— Как? — спросил он после долгой паузы.
— Наверно, люди убили моих родителей, таких же животных как она… — я кивнула в сторону дерева. — …А меня, новорожденную драконочку, взяли домашней зверюшкой. Поэтому те, кто отнимают у драконов разум, не успели отнять его у меня.
— А потом люди вдруг увидели, что их зверюшка разумна… — в словах Аримана прозвучала горечь.
— И воспитали её, как ребёнка собственного племени.
Алый дракон повернул ко мне глаза, в глубине которых угадывались слёзы.
— Я тоже был воспитан людьми. Матери у меня никогда не было, а отец… — он стиснул зубы. — …отца я, похоже, заинтересовал только когда исчез. Я его никогда не видел.
— По крайней мере, ты хоть знаешь что он жив, — улыбнулась я. Правда улыбка вышла невесёлой.
— Я помогу тебе, Хаятэ. — негромко сказал Ариман. — Пусть хоть на некоторое время наши пути сольются.
Я отвернулась.
— Это не будет прогулкой, Ариман. Это — война, и она очень легко может забрать наши жизни.
Он резко поднял голову.
— Я знаю, что такое война. Уже видел.
— И всё равно хочешь…?
— Не хочу, — сказал он серьёзно. — Но должен.
Я встала, повернувшись к алому дракону лицом. Он тоже встал. Между нами пылал костёр, летали искры, и на мгновение мне показалось, словно за спиной Аримана встал громадный крылатый силуэт из призрачного пламени. Алого, словно кровь.
И тогда я протянула ему руку над костром.
* * *
Я стоял у костра, в ночной степи, под хмурым небом. Звуки ночи куда-то ушли, остался только треск веток в пламени и дыхание Хаятэ. Она смотрела на меня сквозь искры, что уносил в небу ветер.
Пламя отражалось в её сине-золотой чешуе тысячами звёзд. И внезапно за спиной Хаятэ мне почудился громадный крылатый силуэт, сотканый из призрачного синего огня.
Я узнал его. Я никогда его не видел, но узнал в тот же миг. И, больше не сомневаясь, что за моей спиной Хаятэ видит такой же призрак — но алый — я протянул руку над костром.
В свисте ветра послышалась песня. Мы с Хаятэ держались за руки, глядя друг другу в глаза, и не замечали, как между нами гаснет костёр.