— Хочешь танцевать, предатель? — прорычал Карфакс. — Будет тебе танец, ох какой танец будет… Болотная змея…
Схватив обойму криогенных гранат, пернатый воин сунул её под крыло и прыгнул на лифт. Платформа плавно двинулась вниз.
«Бластер, три парализующие гранаты из катера и десяток замораживающих отсюда… Не густо… Но ты, ты умрёшь, Гориэк Кек’хакар!!! Клянусь в этом сво…» — докончить мысль грифон не успел. Когда лифт проезжал мимо пятой палубы, из коридора показался человек в противогазе и в упор выстрелил из энергопистолета.
* * *
Реакция грифона спасла ему жизнь. Рванувшись в сторону за миг до выстрела, Карфакс сумел избежать смерти, но луч лазера глубоко ранил его в правое предплечье. Закричав от жуткой боли, пернатый левой рукой выхватил бластер и выстрелил. Прожжённое насквозь тело человека рухнуло на палубу.
— Будь ты проклят!!! — в отчаянии грифон накрыл голову крылом. Правая рука безвольно висела, по краям страшной раны чернело обожжённое мясо. Как всегда после ранения лазером, крови не было; обжигающий луч жарил плоть, делая невозможным самостоятельное заживление. Впрочем, сейчас Карфакса беспокоило иное…
«Хаятэ!!! Как спасти?!»
Лифт продолжал скользить вниз, коварная палуба осталась позади. Пересилив страшную боль, грифон поднялся на ноги; кружилась голова, он шатался от боли.
«Блеф… Другого выхода нет.»
Платформа с лязгом остановилась. Стиснув клюв, Карфакс на двух ногах двинулся к люку, поддерживая изуродованную руку. От боли мутилось сознание, сердце гулко стучало.
Массивная аппарель плавно опустилась. В свете посадочных прожекторов, раненный грифон вышел из корабля и огляделся в поисках врага. Того не было видно.
— Эй, птичка… — голос Гориэка раздался сзади. Дёрнувшись, Карфакс резко обернулся и замер, глядя в дуло точно такого же бластера, какой сам носил под крылом. Оба грифона молча смотрели в глаза враг врагу.
Первым нарушил молчание Карфакс.
— Где она? — спросил он хрипло.
Гориэк бросил короткий взгляд на изуродованную руку противника.
— Не повезло…
— Где она? — повторил Карфакс.
— Полагаешь, я стану отвечать?
Раненный грифон кивнул.
— Да, станешь.
Гориэк шагнул назад.
— Действительно? — он быстро огляделся. — Что заставляет тебя так считать?
— Вот что, — Карфакс отцепил с пояса небольшой блестящий предмет. — Ты, кажется, пилот? Узнаёшь?
Молчание.
— Блеф, — Гориэк больше не улыбался. — Твоя чешуйчтая подружка здесь, недалеко. Ты никогда не рискнёшь её жизнью.
— А у меня как, есть выбор? — угрюмо спросил грифон.
Гориэк вновь посмотрел на блестящий электронный блок, который держал в руке Карфакс.