Тигра даже сейчас никто не перебил.
— Подробный доклад я сделаю после посадки. — хмуро сказал капитан. — Пока же кратко обрисую внешнюю политику Империи. Она выглядит так: Империя не потерпит независимого правительства ни в одной точке Галактики. Иперия готова уничтожить любое образование, будь то страна, планета или союз миров, если оно не согласится присоединиться к Империи на условиях Империи. Империя признаёт только одно исключение из правил: любая структура, образованная разумными существами класса рептилий, должна быть уничтожена вместе с расой, её образовавшей.
И в корабле, и на планете повисла мёртвая тишина. Её прервал мягкий голос Вархисса.
— На Джунге мы наблюдали законы Империи в действии. Доминирующая раса, называющая себя «люди», относительно недавно колонизировала эту планету. Аборигены Джунга — слабо развитая разумная раса рептилий, весьма близкая зоранам морфологически, они носят автохтонное название «песчанников». Люди методично и организованно истребляют аборигенов, пользуясь для этого военной техникой нашего уровня.
Мёртвую тишину в центре упраления полётом разорвал сухой скрип. Зоранин, генерал армии, вцепился когтями в металлический стол.
— Вы имеете доказательства своих слов? — он обращался непосредственно к Вархиссу.
— У нас полный корабль доказательств. — с горечью ответила Илан. — Включая группу чудом спасённых детей аборигенов Джунга.
— Это ещё не всё… — в разговор вмешалась Пантера. — Адмирал, помните теории о происхождении пардов с другой планеты?
Корр с трудом сфокусировал зрение на чёрной тайрре.
— Теории?… — переспросил он. — А… Да, да. Пока вас не было, эту теорию опровергли.
— Мы везём пятерых освобождённых пардов с планеты Джунг. — ровным голосом сообщил Барс. — Наша раса находится в рабстве у людей и служит им по всей Галактике.
Военные повскакали с мест.
— Ргхткан Барс, вы понимаете что говорите? — отрывисто спросил незнакомый космонавтам седой ирбис без воинских знаков различия.
— Надо готовить Ферр к эвакуации. — глухо ответил Тигр. — Нам никогда не победить Империю.
— Эвакуация?! — растерялся ирбис. — Какая эвакуация?! Сколько лет займёт каждый полёт?!
— Нисколько! — Рысь не выдержала. Вскочив на ноги, она отбросила шлем и хлестнула себя хвостом. — Мы везём образец и чертежи сверхсветового двигателя!
— Что?! — шерсть у седого ирбиса встала дыбом. — Это нонсенс!
Корр подался вперёд, на камеру:
— Тигр, лучше бы вашим словам оказаться правдой! — прорычал он с угрозой.
Капитан звездолёта молча посмотрел на свой экипаж и кивнул. Рысь отвернулась к стене.