— Не подходи! — хриплый вопль исторгнулся, казалось, из самых глубин души. Карфакс судорожно дышал, прижавшись к стене подземелья и глядя на дракона расшрившимися от страха глазами. А тот казался ничуть не менее испуганным.
— Гориэк… — из золотых глаз дракона показались слёзы. — Гор… Ты меня не узнаёшь?… Гор!..
Гориэк! Имя словно прорвало плотину в памяти. Воспоминания нахлынули страшным, стирающим разум потоком, воскресив боль и почти забытые страдания.
_…Тёмный металлический туннель, вдоль пола — магнитный рельс, по нему несётся обтекаемый вагон. В стены бъется вой сирен, у потолка тревожно мигают алые огни.
Домчавшись до плоской стальной платформы, вагон резко заторомозил и замер, покачиваясь в магнитных полях над монорельсом. Откинулся прозрачный обтекатель, на платформу выпрыгнул крупный бело-золотистый грифон.
— Главное, ничего не бойся… — выдохнул пернатый. Из салона показалась изящная голова юной сине-золотой драконочки.
— Где мы? — малышка в страхе озиралась.
— Уже почти на свободе… Скорей, цепляйся за спину!
Впереди темнел проём очередного, пробитого в скале коридора. Грифон подхватил драконочку и метнулся туда, краем глаза заметив, как магнитоплан за его спиной внезапно сам по себе рванулся обратно в туннель. Успели…
Но этому коридору, кажется, нет конца! Грубо обработанные камни каждый миг грозили увечьем, беглецов спасало только ночное зрение. В коридоре не было почти никакого освещения.
Грифон уже сильно устал; драконочка была тяжёлой. Но наконец, за очередным поворотом нашлась большая стальная дверь весьма мрачного вида. Какое-то устройство над ней начало поворачиваться, но пернатый не стал выяснять, пушка это или камера, и снес его выстрелом бластера, выхватив оружие из-под крыла. Дверь оказалась закрыта.
Хрипло зарычав, грифон отпрыгнул назад и поднял бластер. Установленный на максимальную мощность, прибор заметно нагрелся, однако всего за шесть секунд сумел вырезать дымящееся кольцо вокруг замка. Пернатый воин выбил дверь мощным ударом.
Покрепче прижав драконочку крыльями, грифон метнулся в дымный полумрак. И вовремя; в коридоре за хвостами беглецов уже слышался шум погони. Оставалось не более двух минут…
— Зондердиск!!! — прорычал грифон. За дверью оказалось большое помещение, полностью высеченное в скале и на скорую руку обработанное бластерами. Создавалось впечатление, словно кто-то, обнаружив древнюю пещеру, постарался придать ей жилой вид, не слишком заботясь об аккуратности. Сквозь дым смутно виднелся синий светящийся круг у дальней стены.
Мощным прыжком оказавшись рядом, пернатый воин с удивлением оглядел совершенно незнакомый ему тип зондертранслятора. Какие-то иероглифы, массивное каменное (?!!) основание, грубо обработанная скала, ни малейших следов пульта управления… Передатчик выглядел так, словно его смонтировали поверх древнего, очень древнего менгира. Неаккуратно протянутые кабели и автономный реактор питания только усиливали впечатление кое-как собранной машины.