Десятки электродов держали космонавтов в бессознательном состоянии до окончания проверки. Наконец, медицинские компьютеры завершили тестирование и восстановление осмотической системы, окончив тем самым процесс пробуждения и послав Мозгу рапорт об успешном диагнозе. Изменение, произошедшее в недрах непостижимо сложного робота после приёма этой информации, можно было назвать только облегчением.
Шесть алмазных капсул бесшумно раскрылись. Их примеру последовали двенадцать узких, блестящих глаз с вертикальными кошачьими зрачками.
* * *
— …Гор, очнись… Очнись, ну пожалуйста!..
Он застонал. Голова раскалывалась от боли, перед глазами мерцали жуткие, непонятные картины. По всему телу пробегали волны мучительной дрожи.
«Кто я?… Что со мной?…» — сквозь мутную пелену безумия отрывками прорывались воспоминания. Его имя?… Имя… Что-то похожее на Кер… или Кар… Карфакс! Карфакс… Что произошло, почему так больно?! О небо, как больно…
— Гор, ты живой! — звуки ворвались в его мир, мир, состоявший из одной боли. Медленно, очень медленно начали возвращаться чувства.
— Кто… кто ты? — Карфакс не узнал своего голоса. Смутное пятно перед глазами никак не желало принимать знакомые образы.
— Как — кто я?! — в вопросе прозвучала тревога и страх. — Гор!..
С огромным трудом ему удалось приподняться над холодными камнями, заплатив за усилие жутким взрывом головной боли. Переведя дыхание, он постарался сфокусировать зрение на говорившем.
Несколько секунд мозг пытался осознать увиденное. Глаза медленно впитали полумрак старого, разрушенного каменного подземелья, трещины в стенах, искрошившуюся мозаику пола и обрушенный сектор потолка; но всё это лишь на миг привлекло к себе внимание. Потому что в двух шагах, на большом обломке каменной стены, сидел дракон.
Рефлексы сработали раньше, чем изумление. Ещё не успев ничего понять, он рванулся назад, механически шаря руками по полу в поисках оружия, прикидывая возможность отступления и готовясь отразить удар — одновременно. Лишь когда пальцы сильно ударились о камень, боль вернула способность рассуждать.
Дракон — только сейчас Карфакс заметил, что чудовище совсем невелико, вдвое меньше грифона — наблюдал за ним с выражением тревоги и страха в огромных золотистых глазах. Зеркально-сверкающая синяя чешуя отливала металлом, металлические рога цвета червонного золота украшали два серебристых кольца с мелкими бриллиантиками. Зверь был мистически, cказочно прекрасен.
— Гор, что с тобой? — жалобно спросил дракон. Голос у него оказался негромкий, очень приятный, напоминающий женский.