Грифон судорожным движением распахнул крыло. Когтистые пальцы вырвали бластер из кобуры, мгновенно проверили батарею, привычно вздёрнули предохранитель…
— Гор!!!
Крик дракона заставил Карфакса опомниться. Он с дрожью поставил оружие на предохранитель, трясущимися руками, со второй попытки вернул в кобуру. Навыки никуда не исчезли.
«Что со мной происходит, гром и молния?!»
Грифон зажмурился. Несколько секунд неподвижно сидел на камнях, пытаясь вернуть спокойствие, утихомирить сердце, покорить беснующийся мозг. Из транса его вывел шорох.
Открыв глаза, Карфакс обнаружил, что дракон тихо подкрался и сейчас прижимается к нему всем своим чешуйчатым телом. Зверь оказался вовсе не холодным, а тёплым и живым, прекрасным и до того беззащитным, что грифон сам не заметил, как обнял дракона мощными крыльями и успокаивающе погладил по голове. Он даже не удивился, когда чудовище разрыдалось.
— Гор… Что с нами случилось, где мы? — сквозь слёзы спросил дракон, когда смог говорить. Карфакс машинально гладил его крылом.
— Не плачь, Ариэль, не плачь… — эти слова прорвались сами собой. Драконочка с трудом кивнула.
— Постараюсь, — она всхлипнула и облизала слёзы длинным раздвоенным языком. — Гор, пока ты лежал без сознания, я нашла выход на поверхность…
Ариэль покрепче прижалась к грифону.
— Там были запахи, — добавила она тихо. Карфакс с огромным трудом взял себя в руки и попытался хоть что-то понять.
— Ариэль, послушай… — то, что дракон, а вернее маленькая драконочка, носила имя Ариэль, грифон уже понял. — …почему ты зовёшь меня Гориэком?
Малышка вздрогнула всем телом.
— Гор?… Но тебя же так зовут! Гориэк!
Карфакс помолчал.
— Ариэль, боюсь, ты немного ошиблась, — осторожно сказал он. Почему-то при одной мысли, что драконочку можно обидеть, его сотрясала дрожь. — Моё имя Карфакс, я никогда не знал того, кого ты зовёшь Гориэком.
Малышка недоверчиво отпрянула.
— К-как это?… Гор, ты же…
— Я не Гориэк, — прервал грифон. — Вероятно, мы с ним очень похожи, однако моё имя — Карфакс.
Молчание.
— Откуда же в таком случае ты знаешь меня? — недоверчиво спросила Ариэль.
— Я не знаю тебя, — негромко ответил Карфакс. — Смутные обрывки в памяти выбросили на поверхность имя — Ариэль… Помню, мы бежали с какой-то военной базы, помню ужасную чёрную бездну…
— …а потом мы очнулись в этом подвале! — подхватила драконочка. — Всё правильно! Но когда ты управлял вездеходом, тебя звали Гориэк!
— Меня зовут Карфакс! — едва не сорвался грифон. Ариэль на миг замерла.
— Постой… Ага! Вспомнила! — она решительно нырнула в перья и через мгновение потянула на себя пояс Карфакса. Грифон машинально помог расстегнуть магнитную пряжку.