— Включай воду и лей через борт на атакующих! Понял?!
— Да, сэр! — сообразил наконец матрос и бросился выполнять приказание.
— Взвод! — крикнул Клаус оставшимся в живых девяти стрелкам. — Отойти на середину палубы! Быстро!
Стрелки повиновались.
— Встать на одно колено и приготовиться к стрельбе. Сейчас они полезут прямо на ваши стволы — не зевайте!
Включивший воду матрос начал лить ее за борт, и как раз в этот момент появились первые двое атакующих. Они нарисовались в ореоле искрящихся на солнце брызг воды и выглядели не столь уж враждебно.
Не дожидаясь реакции бойцов, Клаус сделал два быстрых выстрела, и нападавшие упали обратно.
— Я же сказал не зевать! У вас выгодная позиция! — строго повторил Клаус и стал отходить в сторону носа судна. Он понимал, что долго эти девять человек не продержатся, однако их сопротивление давало возможность выиграть время.
Держа в одной руке винтовку, а в другой рацию, Клаус связался с Саймаком.
— Капитан Саймак! Атакуйте их! — крикнул Клаус.
— Есть, сэр! — отозвались с «Пеликана».
И в ту же минуту на палубу базы полезла новая волна атакующих. Несмотря на частую стрельбу защищавшихся стрелков, люди Марсалеса добрались до них, и завязалась рукопашная схватка. На помощь горстке солдат бросился экипаж базы, и на палубе началась кровавая рубка, где шли в ход ножи, приклады, куски труб, багры и все, что попадалось под руку.
Снова застучал пулемет.
Клаус перегнулся через борт и увидел, что прямо под ним, отчаянно дымя выхлопными трубами, прошли «Пеликан» и «Бекас». С крайнего «охотника» по ним бил пулемет, и Ландер, подняв винтовку, сделал точный выстрел.
Пулемет замолчал, и в дело вступили стрелки, сидевшие на «Пеликане» и «Бекасе». Они открыли огонь по всем движущимся целям и по борту базы, где на лестницах еще висели люди Марсалеса.
Избежав тарана, «Пеликан» и «Бекас» в последний момент свернули в сторону, однако абордажные трапы стали срываться с крюков и падать вниз вместе с цеплявшимися за них людьми.
Не успел Рифат порадоваться за находчивого Тренвисто, как откуда-то сверху прозвучал одиночный выстрел. Тренвисто взмахнул руками и, перелетев через борт, исчез в болотной пучине.
Теперь уже ничто не сдерживало накатывавшихся «охотников», и Рифату казалось, будто они стремительно несутся прямо на него, стелясь над самой водой.
Но неожиданно корабли поменяли направление и стали уходить в сторону. Не успел Рифат этому удивиться, как с их палуб открыли огонь прятавшиеся стрелки. Пули застучали по поручням, рубкам и снастям, выбивая искры и вонзаясь в людей Рифата.