— Скажи лучше, что три порции второго дают о себе знать.
— Ну, и это тоже…
— Ладно, возвращаемся домой. Пока и этих сведений будет достаточно.
Разведчики начали пятиться вниз со своего наблюдательного пригорка, но услышав позади себя тяжелые шаги одновременно обернулись.
Среди густого кустарника, в ста метрах ближе к устью оврага, неспешно двигались пять «ирокезов». Это были те самые машины, которые обстреляли кусты, где скрывались Тед с Браеном. Не найдя никого в овраге, роботы вернулись к балке, чтобы, как следует, прочесать заросли.
— Что будем делать, командир?.. — Спросил Тед.
— Только двигаться к реке. Другого пути у нас нет. В обе стороны от оврага чистое место, а в беге нам с ними не тягаться. Хорошо еще, что моя таблетка сбивает им нюх, а то бы они нас уже учуяли. Уходим…
Спустившись на самое дно балки, разведчики, низко пригибаясь, насколько возможно быстро, побежали в сторону реки. Балка, по мере приближения к реке мелела, и вскоре разведчикам пришлось встать на четвереньки, чтобы не оказаться замеченными наблюдателями из лагеря.
Наконец, достигнув совершенно ровного пространства Браен и Тед припали к земле, дыша как паровозы и стараясь перевести дыхание.
— Ну… где… там эти..? — Только и сумел сказать Тед судорожно хватая ртом воздух. Браен, стараясь усилием воли унять бешено скачущее сердце, перевернулся на спину и приподняв голову, посмотрел туда, где остались преследователи. Три робота все еще топтались в кустарнике, а два других стояли с задранными носами-пушками, нюхая воздух.
— Ну что?.. — Нетерпеливо спросил Тэд.
— Они уже нюхают, но минуты полторы у нас еще имеется. Лишь бы в это время на реке не появился катер… Пошли в воду.
— Да ты что, в воде они нас сразу заметят… — Возразил Тед.
— Ну давай подождем этих носатых и ты спросишь у них дорогу… — Предложил Браен. — Не дрейфь, вода грязная, в ней много глины, так что заметить нас будет трудно.
И больше не дискутируя, Браен пополз в сторону воды.
— Мама родная… — Охнул Тед, когда погрузился в такую ледяную воду, что казалось кровь остановилась в его жилах. — Командир, а ты уверен… что… такая смерть почетнее?…
— Н-не разговаривай. — Пониженным от холода голосом ответил Браен и схватив проплывающий мимо пучок коричневых водорослей накрыл им голову Теда.
— С-спасибо… — Поблагодарил Тед.
Браен подобрал водоросли для себя и зашел поглубже, чтобы можно было идти в полный рост, используя скорость течения.
Дно было глинистое, но ноги не вязли на нем так сильно как возле берега. Лейтенант повернулся к своему ведомому и сквозь стебли маскировки разглядел островок Теда в пяти метрах позади себя. Браен очень надеялся, что его напарник выдержит испытание ледяной водой и ему, Браену, не придется захватывать катер одному. Но Тед, как будто, держался молодцом.