Неожиданно, корпус робота дернулся и развернув пушку в сторону поднимавшихся уступов, он выпустил длинную очередь.
Браен так и остался лежать с занесенной рукой с гранатой, ожидая когда робот займет первоначальную позицию. Он даже стал злиться на «коричневых крыс», которые перебегали с места на место, не давая Браену возможности зашвырнуть эту проклятую гранату.
Время шло, а робот все не поворачивался к лейтенанту поврежденной стороной, демонстрируя ему левой борт с торчащими стволами «глинбулла».
В этот момент разведчик почувствовал, как гладкий перепачканный грязью корпус гранаты начинает потихоньку выскальзывать из ослабевших пальцев. На него накатила волна паника и захотелось немедленно забросить злосчастную гранату подальше от себя, но собравшись с силами он прижал гранату к стене и ухитрился перехватить ее в левую руку, за секунду до того, как пальцы правой руки разжались от нестерпимых судорог.
В ту же минуту «ирокез» вернулся в первоначальное состояние и снова представилась возможность совершить решающий бросок.
Не рискуя возвращать гранату в правую руку, Браен задержал дыхание и бросил левой, совершенно отстраненно наблюдая за полетом смертоносного снаряда.
Вот граната ударилась в край пробоины, подпрыгнула, вращаясь в воздухе и, наконец, перевалилась внутрь кабины. Браен как автомат отсчитывал оставшиеся до взрыва секунды и думал о том, понял ли пилот робота, что он сейчас умрет или он продолжает оставаться в электронной реальности виртуального боя.
Раздался взрыв и корпус робота прочертила трещина, из которой вырвались раскаленные газы и дым. Искареженное тело «ирокеза» завалилось на бок и упало в грязь. Из под раскаленной взрывом обшивки начал подниматься пар.
— Эй, давайте сюда, мы еще живы!.. — Теряя последние силы прокричал Браен.
— Ламберт, давай со своими людьми вниз!.. Через минуту здесь будут «кески»!.. — Браен узнал голос майора Фингауза. Затем он ненадолго провалился в забытье и его привели в себя попавшие на лицо капли грязи. Он подумал, что можно было и не топать так рядом с его лицом и открыл глаза.
Над ним склонился человек. С трудом Браен узнал сержанта Ламберта.
— Где Тед, лейтенант!.. — Кричал Ламберт. — Он погиб?
Со слухом происходили странные дела. То Браен все прекрасно слышал, то снова видел только немое кривящееся от напряжение лицо сержанта, пытающегося от него чего то добиться.
— Браен, ты слышишь меня?.. Тед, где Тед — капрал Лаумер?..
Что-то вспыхнуло в раненом боку Браена, так, что он дугой выгнулся от нестерпимого жжения.
— Ничего лейтенант, потерпите, это антисептик… — Удержал Браена солдат колдующий с его раненым боком. Боль моментально вернула разведчика в реальный мир.