Наконец лейтенант уперся в поворот трубы, резко уходящей вверх. Клэнси подполз поближе и осмотрев вертикальный отвод, улыбнулся. Аккуратные строители позаботились об обслуживании вентиляционной системы крепости и оставили внутри вертикального стояка, металлические скобы. Это обстоятельство значительно упрощало задачу подъема.
Браен переступал со ступеньки на ступеньку и старался, чтобы висящий за спиной «АК-формат» не стучал по стенкам.
На уровне этажей, от вертикального стояка отходили боковые отводы и через них проникал слабый свет и звуки. Иногда струящийся по трубе воздух доносил запахи из пищеблока, а иногда из совершенно других мест… Когда очередная тяжелая бомба ударяла в крепость, труба начинала гудеть и Браен использовал эти моменты, чтобы прокашляться не рискуя быть замеченным.
Решив дать передышку бойцам и отдохнуть самому, Браен остановился и включив свой УПС:
— Говорит, Клэнси. Ребята, второй этаж мы пропускаем и сразу ползем до третьего. Именно там должен находиться все управление противовоздушной и противокосмической защиты крепости… Кто идет последним?..
— Я, сэр, рядовой Фишер…
— Демин, как твоя рука?..
— Спасибо вам, сэр, почти не беспокоит…
Браен улыбнулся и подумал, что если выберется отсюда и заработает денег, пойдет учиться на врача, а почему бы и нет?.. Но вернувшись к реальности, в данный момент сузившейся для него и его отряда до размера вентиляционной трубы, Браен Клэнси тяжело вздохнул и начал карабкаться дальше.
Он миновал достаточно хорошо освещенный боковой отвод второго этажа и приближался к третьему, и вскоре снова полз по горизонтальной трубе, собирая на себя всю пыль.
Вот и первая вентиляционная решетка, выходящая в помещение залитое ярким светом. Браен осторожно подполз и заглянул сквозь нее вовнутрь.
Он насчитал пять человек. Они сидели уткнувшись в свои компьютеры и им не приходило в голову, что противник находится не по ту сторону толстых стен цитадели, а буквально дышит им в затылок. Клэнси определил, что это один из пунктов компьютерного артиллерийского наведения, которых должно быть несколько. Уничтожить такой пункт было не лишним, но главная задача сейчас — это силы ПВО и ПКО, поэтому Браен прополз немного дальше и снова включил свой УПС.
— Слушайте меня, ребята, — начал передачу Браен, стараясь говорить как можно тише, — сейчас пойдут решетки выходящие в помещения. Возле каждой нужно оставлять по человеку. Сидеть тихо, наблюдать и ждать указаний… У первой решетки тормозит Фишер и так далее по порядку…
Браен пополз дальше и миновал еще четыре решетки, пока наткнулся на просторный зал, заставленный мощными компьютерами.