Они прошли мимо участка с подбитым роботом и вышли к небольшой, истоптанной опорами тяжелых «Пацификов» площадке. По ней кругами двигались две машины.
— Вот здесь мы с тобой и начнем обучение вождению настоящей машины. Двухместный «Пацифик» идеально для этого подходит. Если курсант сделает что-то не так, инструктор всегда сумеет его поправить. Обрати внимание вон на ту машину. Какие видишь ошибки?
— По-моему, сэр, он сильно загребает ногами.
— Не ногами, парень, а опорами. Ноги — это у нас с тобой, а у машины — опоры, — наставительно произнес Маршалл. — А вообще-то ты попал в самую точку. Загребает, конечно, сильно. А почему?
— Не знаю, сэр. Возможно, курсант мало занимался на тренажерах?
— Все гораздо проще, парень. У этого «Паци-фика» специально расстроена подача рабочей жидкости, и поэтому он такой неуклюжий.
— Но зачем, сэр?
Боби Маршалл улыбнулся и почесал свою лысую макушку.
— Сказать по правде, парень, здесь все машины имеют какой-нибудь изъян. Это не потому, что у наших механиков вместо рук… э-э… В общем, когда курсант обучается на неисправной машине, он не может сформировать собственный почерк.
— А это хорошо, сэр?
— Конечно, тогда не рассеивается внимание. Пилот все время ждет от машины какой-нибудь подлости. Это, безусловно, раздражает, но в бою спасает пилоту жизнь… Ну, на сегодня хватит. Где теперь меня найти, ты знаешь, так что завтра в восемь ноль-ноль я тебя жду. Возвращайся назад самостоятельно. Не заблудишься?
— Нет, сэр, не заблужусь, — ответил Тони и пошел к выходу из панорамы. По дороге он еще раз взглянул на поверженный «Циклоп» и висящего вниз головой пилота. Неожиданно кусты шевельнулись, и оттуда выбежала собака. В пасти она держала большую крысу. Увидев Тони, собака остановилась и внимательно на него посмотрела, затем повернулась и снова исчезла в кустах.
— Эй, парень!
Тони повернулся на голос. Перед ним стояла женщина лет сорока в куртке с надписью «Инструктор».
— Да, мэм.
— Ты случайно не Буч?
— Нет, мэм, я Гарднер.
— Жаль, — обронила женщина и прошла мимо Тони,
«Кто же он такой, этот Буч? — подумал Гарднер. — Все здесь только о нем и спрашивают…»
Оказавшись на улице, он направился к жилому комплексу и возле одного из фонтанов увидел отдыхающих курсантов. Они были достаточно далеко, но Тони показалось, что двоих из них он узнал — Джона Бриндо и Филиппа Конхейма.
Внутри Тони вели борьбу два желания.
Ему очень хотелось подойти к своим знакомым, чтобы они увидели, какие удивительные изменения произошли с ним, чтобы приняли его в свой круг нормальных людей. Но что-то удерживало Тони. Что-то внутри его все еще оставалось инвалидом.