— Ты случайно не Буч?
— Нет, сэр, я Гарднер, — ответил Тони.
— А Буча не видел?
— Нет, сэр, не видел.
— А ты кого ищешь?
— Инструктора Боби Маршалла, сэр.
— Тогда зайди в комнату Ван Хо. Он там… — посоветовал Тони С. Каспар и вернулся в свою комнату.
— Спасибо, сэр, — поблагодарил курсант, когда дверь уже закрылась, и пошел искать дверь с табличкой «Ван Хо».
Она оказалась почти в самом конце строения. Тони осторожно постучал и, услышав «войдите», вошел в помещение.
После солнечного дня здесь было довольно сумрачно. В углу за письменным столом сидел лысый человек и увлеченно разгадывал кроссворд. Подняв на вошедшего глаза, лысый спросил:
— Ты случайно не Буч?
— Нет, сэр, я Тони Гарднер…
— Гарднер? — переспросил лысый.
— Да, сэр.
— Никакого Гарднера не знаю, — категорично ответил лысый и снова уткнулся в кроссворд.
— Мне нужен Боби Маршалл, сэр, — напомнил о себе Тони.
Лысый снова посмотрел на курсанта и удивленно переспросил:
— Боби Маршалл?.. — Он сделал паузу. Тони решил, что сейчас лысый скажет «никакого Боби Маршалла не знаю», но тот произнес:
— А вот тут, парень, ты попал. Я и есть Боби Маршалл. Добро пожаловать в учебный центр «Дубрава», сынок. — Маршалл вышел из-за стола и пожал курсанту руку. После этого взял у Тони документы и стал их изучать. — Значит, теорию ты сдал на «отлично»?
— Да, сэр.
— И тебя направили ко мне, Боби Маршаллу?
— Да, сэр.
— А что написано на двери?..
— «Ван Хо»…
— «Ван Хо»? — снова удивился инструктор. Он вышел на улицу и с минуту молча смотрел на табличку. Затем вернулся внутрь.
— Ну ладно, курсант. Пойдем в ангар, и я кое-что тебе покажу, а начало занятий перенесем на завтра. Часиков на восемь… Идет?
— Да, сэр.
— Как, ты говоришь, тебя зовут?
— Тони Гарднер, сэр.
— Это надо же, — инструктор сделал паузу, смотря куда-то мимо курсанта, — ведь на твоем месте вполне мог оказаться Буч…
Следуя за инструктором, Тони прошел через большие ворота внутрь учебной панорамы, и то, что он увидел внутри, поразило его.
Ему показалось, что он попал на съемки какого-то фильма. Прямо перед ним рос густой кустарник, в котором валялся на боку подбитый робот «Циклоп». В его корпусе красовались две почерневшие пробоины, а из полуоткрытого аварийного люка свисало тело не успевшего спастись пилота.
Тони встал как вкопанный, не в состоянии оторвать взгляда от столь драматической картины.
— Что, парень, жутко? — подошел улыбающийся инструктор. — Не бойся. Это всего лишь макеты и муляжи.
— Зачем это здесь, сэр?
— Психологическая подготовка, парень. Ты должен знать, что пилот не всегда бодро стреляет по врагам… Иногда везет и другой стороне, и вот к чему это приводит… Ну, идем дальше.