— Меня зовут Сергей Пепел…
— А меня — Максим Павлович Стерлигов. Русский лес в Финляндию, русскую нефть в Европу, американские фильмы в Россию и все такое прочее…
— Может быть, вы краем уха слыхали, но я поспорил с господином Лопесом…
— Это такой некультурный коротышка, который привозил в Петербург Стивена Сигала, а потом еще кто-то в сортире начистил Сигалу морду…
— Это был я.
Максим Павлович поднял бровь, и аукнул в кусты:
— Василий, мой друг, это правда?
— Чистая правда, чиф! — донесся из-за живой изгороди сочный бас.
Живая изгородь включала шиповник, олеандр и миндаль. Углы обозначал стриженный мирт. Пепел, не стесняясь, стал на цыпочки и глянул поверх кустарника. И опять увидел, как ему целятся прямо в лоб, правда, на этот раз из «Стечкина».
— Обычные меры предосторожности, — пожал плечами господин Стерлигов, — Ведь даже на этом лайнере я не могу чувствовать себя в безопасности.
В лоб из «Стечкина» Пеплу целился широко и дружественно улыбающийся щуплый веснущатый паренек, а рядом с ним за компьютером сидел громадный бородач и с трудом попадал пальцами в клавиатуру.
— Чиф, но этого парня делают неплохие ставки, — доложился бородач, не отрывая взгляд от экрана.
— Василий, а мы что-нибудь ставили?
— Десять тысяч против тридцати за то, что он не доберется до берегов Америки.
— Жаль, — развел руками господин Стерлигов, — Я так понимаю, вы, молодой человек, пришли искать покровительства. И я бы вам его с удовольствием предоставил, хотя бы для того, чтобы досадить грязному колумбийцу. Но я уже вложил в это дело деньги, и, к сожалению, поставил на неприятный для вас результат. Обещаю, что не приму никаких шагов в помощь вашим врагам, но сейчас попрошу покинуть мои апартаменты.
— Это уже не мало, — улыбнулся Сергей, — Со своей стороны чистосердечно заявляю, что все равно рад знакомству с вами. И, прошу вашего разрешения, когда буду писать мемуары, упомянуть и этот эпизод в своей жизни, — Пепел повернулся к выходу.
— Мемуары? Любопытно. И вы уже продали кому-нибудь авторские права?
— Да все пока недосуг.
— Я так понимаю, вы не успели заключить ни с кем договора и на право экранизации этой истории?
— Увы.
— Погодите, молодой человек, нам, кажется, есть о чем поговорить. Катерина, водка в баре со вчера осталась?
— Да, чиф.
— Василий, найди в Интернете все, что там есть по истории моего нового знакомого. Через час жду готовое досье.
— Бу сделано, чиф.
— Семен, прекрати держать нового приятеля на мушке. «Криминальное чтиво» смотрел? Не дай Бог, нечаянно пальнешь!
— Есть, чиф.
— Аркаша, тебя это тоже касается!