События развивались по сценарию, который Пепел просчитал прежде, только сел за карточный стол. Поэтому Сергей не нервничал, кусая ногти, а кропотливо следил за людьми, вычисляя затеявших подставу врагов.
Он уже учел, с кем обменялся взглядами тот самый «засланный казачок», что разыгрывал на палубе идиотский пьяный спектакль. И Пепел уже знал, к какому клану принадлежал молодой цыган, первым закричавший про «работу чужака». Да и некоторые другие мелочи не прошли мимо Пепла. Картина вырисовывалась.
Наконец вернулась делегация. С разным выражением на лицах депутатов. Обыск в каюте, понятное дело, ничего не дал. Проворно сориентировавшись в ситуации, «засланный казачок» тут же завопил вновь:
— Хитрый русский спрятал где-то на корабле!
И его неожиданно поддержал… сам Пепел.
— Он прав! В том, что «где-то на корабле»! Я тут и сам кое о чем подумал.
Сергея заглушил возмущенный рев. Его смысл сводился к одному — «не лезь, не вмешивайся, русский, тебя пока не режут, сиди и радуйся».
Но Пепел не отступался.
— Пусть скажет, — наконец смилостивился патриарх Джафар.
Пепел прошел к сцене.
— Я сперва спрошу уважаемого дадо Джафара. Был ли подключен мобильник?
— Да.
— Значит, у него есть номер. Тогда не скажет ли мне его уважаемый дадо Джафар?..
— Зачем он тебе, русский?
— Мы наберем номер, разойдемся по теплоходу и станем слушать.
— Ты думаешь, что похититель так глуп, что не отключил телефон?
— Он тянет время, он выгораживает себя! — закричал молодой цыган-провокатор.
— Немало я встречал и глупых щипачей, — говорил Пепел, глядя только на Джафара. — Мы просто испробуем эту возможность. Нет, так нет.
— Хорошо, — пожал плечами Джафар. — Номер состоит из одних семерок. — И, как настоящий цыган, не смог не добавить: — За это пришлось заплатить отдельно. Это очень дорогой номер.
Одновременно набирать номер стало ползала — конечно, никто не смог дозвониться.
— Перестаньте! — крикнул Джафар. — Набери ты, Борис.
Подручный патриарха достал из кармана свой мобильник. Его жестом остановил Джафар.
— Но прежде я вот что тебе скажу, гадже. — Патриарх смотрел на Пепла. — Цыгане перенимают веру тех народов, среди которых живут. Многие считали это цыганской хитростью. Нет, русский, это цыганская мудрость. Например, мы, мугати самарканди, переняли веру в аллаха. А по законам шариата вору отрубают руку. Не знаю, по какому закону будут судить вора. Я думаю, ЕМУ есть смысл надеяться на шариат. Ведь отрубают всего руку.
Пепел ничего не ответил на эту грозную речь. Он просто дождался, когда Борис наберет положенные семь семерок.