Миллиарды долларов оказались выкинутыми на ветер. Это стало более чем ясно, когда американцы включили свою климатическую установку на Аляске — самую мощную из существующих — в последний раз. Плазма в ионосфере спровоцировала начало одного из страшнейших землетрясений новой истории — Спитакского землетрясения в Армении в 1988 году. Да еще многие наблюдатели во всем мире зафиксировали опасные колебания земного шара, намекающие на его возможный сход с орбиты. Столько шуму (правда, преимущественно в неофициальной форме) мир еще не видывал. Даже уничтожение Хиросимы и Нагасаки не так потрясло научные круги и правозащитников, как колебание земного шара. Изменение орбиты — это уничтожение жизни на Земле, что понимал каждый более или менее развитый умственно человек. Потому, поджарившись на огне критики, администрация США свернула все работы по климатическому оружию и поклялась никогда больше не включать установку на Аляске.
Ее и не включали. Такая мощная штуковина испугала даже тех, кто ее разрабатывал. Зато кое-где остались установки послабее, не умеющие вызывать землетрясения и цунами, зато способные красиво разукрашивать ночное небо. Первое время полагали, что «полярное» сияние — единственное, на что налогоплательщики Штатов потратили миллиарды баксов. Однако реальность была другой. В Тихом океане, огромном и большом, где даже в эпоху орбитальных спутников слежения и фотографирования оставалась возможность чувствовать себя в недосягаемости, американцы продолжали работы, обобщенные под кодом «Северное сияние» — «Northern Lights». И вот почему. Однажды установка электронного излучения на скалистом диком острове архипелага Флорида-Кис, что южнее полуострова Флорида, с мощностью в десять раз ниже «монстра» на Аляске работала в штатном режиме. Ученые и сотрудники любовались красотами полярного сияния, для чего теперь не нужно было отправляться за полярный круг в холод и снег, и по своей дурацкой, черт знает откуда взявшейся традиции аплодировать всему на свете, даже если это — удачное испражнение собственного ребенка, — аплодировали. Кто — стоя, кто — сидя. Как вдруг станция радиолокационного слежения зафиксировала странную вещь: с экранов радаров пропал небольшой рыбацкий катер «Неуловимый-9». Куда пропал? Был ли он вообще? Никто не придал этому особого значения.
Пока ополоумевшие рыбаки не стали нервно посылать сигнал СОС из акватории Тихого океана.
Тут-то вспомнились давно забытые, помещенные в архивы документы, горами скапливавшиеся, пока шла разработка климатического оружия. Доктора и кандидаты в погонах начали вытаскивать пыльные рапорты и донесения многочисленных очевидцев всяких «чудес», творившихся по всему миру, но особенно — в регионах, где США построили свои климатические установки. Присутствовали там и доклады-рапорты-свидетельства пропажи звена В-17 в 1945-м году, и исчезновение экипажа на судне «Сити Белл» в 1946-м, и многие другие не менее загадочные явления. Анализ показал, что происшествия с мистическим душком проходили аккурат в моменты испытаний того или иного электронного излучателя, климатического оружия. И каждое сопровождалось красивым явлением полярного сияния.