— Ну, Ольга, разодолжила… Лучшее на свете кушанье.
— Благодари кулинарку. Надя сегодня решила блеснуть ради Серго.
— Мама, зачем хвалить, если никто еще не пробовал?
— За нами дело не станет, — произнес Коба.
Он ухватил коричневато подпекшуюся ногу, затем набрал несколько ложек риса. Под застольный говор курица разошлась по тарелкам. Коба не воспользовался ножом, запустил зубы в куриную мякоть, держа суживающийся конец попросту пальцами. Прожевывал, запивал глоточками вина. Нашел сильное выражение, чтобы изъявить хвалу:
— Хотел бы я на своей свадьбе иметь такую курицу!
Авель мгновенно откликнулся:
— Что ж, мы тебя женим. Есть тебе невеста. Как раз сегодня ее видел. Конечно, передала тебе привет.
— Кто такая?
Шумок улегся. Все заинтересовались. Надя, уже опять занявшая место рядом с Зиной, медленно повернула голову к Авелю. Ольга тоже перестала есть.
А весельчак Золотая Рыбка разжигал любопытство:
— Угадай. Тебе под рост и под лета.
Коба невозмутимо прихлебнул винца.
— Ну, кто же?
Продержав всех в неведении еще минуту, Авель объявил:
— Мария Ильинична. Твоя Маняша.
Коба хохотнул:
— Тут, сват, ты промазал. Дадут нам с тобой по шапке.
Авель продолжал балагурить:
— А я говорю: дело может сладиться. Она два раза собиралась замуж. Но с одним женихом Владимир Ильич разошелся по аграрному вопросу, с другим — насчет самоопределения наций! И уж не до свадьбы! А тебе, Коба, все карты в руки.
В туске глаз Сталина, будто не отражавших света, ничего нельзя было прочесть. Не помня себя, побледнев, выброшенная какой-то силой, прямоносая, сейчас вдруг ставшая особенно похожей на отца, словно перенявшая строгий его облик, Надя, в упор глядя на Енукидзе, негромко, не истерично, внятно ему бросила:
— Стыдно смеяться над такими людьми!
И, оттолкнув стул, вынеслась из комнаты.
— Господи, что с ней? — воскликнула Ольга Евгеньевна. — Извините.
И побежала вслед за нарушившей веселый черед ужина дочкой.
Орджоникидзе не смолчал:
— Молодец девочка! Тебе, Авель, так и следует!
Авель смущенно развел почти не принимавшими загара, белыми мягкими руками.
— Пойду объяснюсь…
— Не трепыхайся, процедил Сталин.
Авель подчинился, не покинул стола. Коба неспешно извлек из кармана коробку папирос.
— Закурим.
Вскоре он выпустил клуб дыма и, сильно дунув, последил, как рассеивается сизая кудель. Его сонный или туповатый в эту минуту вид служил, что и по прежним временам было ведомо Каурову, своего рода броней, через которую не сквозил внутренний мир. О чем Коба сейчас думал, как отнесся к происшедшему, оставалось тайной. Он прошелся взглядом по смуглому кругловатому лицу заметно обеспокоенной старшей дочки Аллилуевых.