Они вышли. Однако пройдя лишь несколько шагов по улице, Коба молвил:
— Он здесь.
— Где?
— Посмотри наискосок. Идет по той стороне наравне с нами.
Да, на противоположной стороне шагал высокий человек в жеребковой черной шапке с опущенными наушниками. Был поднят меховой воротник его пальто. Стриженые усы заиндевели. Кауров чертыхнулся:
— Негодяй! Где же он прятался?
— Об этом его надо спросить. Мастак!
Коба спокойно дал эту высокую оценку. Кауров спросил:
— Куда же идти?
— Пойдем на Невский. Там у нас шансов больше.
На Невском в оживленном движении пешеходов шпик будто потерялся. Кауров оглядывался преследователь и впрямь исчез.
— Коба, кажется, он нас проворонил.
— Не торопись с выводами.
— А что?
— Посмотри вперед.
Действительно, шпик шел впереди.
— Остановимся, предложил Кауров.
— Этим его не облапошишь. Не таковский.
Все же остановились. Уроженец далекого теплого Гори не ежился на колючем ветру, спартански себя вел. Лишь одна его рука, та, которой он нс вполне владел, более чувствительная к холоду, была обряжена в перчатку, другую же кисть, на морозе покрасневшую, он, будто выказывая презрение злой погоде, не счел нужным кутать. Рослая фигура вдруг куда-то пропала. Казалось, шпика унес торопливый поток Невского. Наши кавказцы двинулись.
— Вот он! — выговорил Коба. И повторил характеристику: Мастак!
Да, неподалеку всплыла та же жеребковая шапка с опущенными боковинками. Так они и шли, то теряя соглядатая, то вновь примечая его.
— Знаешь, Коба, пока на него плюнем. Завернем в этот ресторанчик. Тут кормятся студенты. Почти столовка. Цены недорогие. Поедим. Обдумаем, как быть.
— Ладно. Зайдем.
В кухмистерской они заняли свободный столик у завешанного шелковыми шторами окна. Съели по бифштексу. Заказали чай. Кауров отодвинул шторку. И как раз напротив окна высился тот же тип. Он растирал варежкой побелевшие щеки. Топорщились подстриженные рыжеватые усы, с которых варежка счистила иней.
Коба улыбнулся. Эта невозмутимость преследуемого, тщедушного с виду грузина была поразительной. Опять в уме Каурова мелькнуло давнишнее определение: «Человек, не похожий на человека». Спокойствие Кобы заражало, передавалось, как своего рода эманация. Кауров сказал:
— Может быть, он не выдержит на морозе и уйдет. Наполеоновская армия не вынесла таких морозов.
— Вынесет.
— Ну, посидим тут. Давай возьмем и чаю, и вина.
— Неплохая мысль. А он пусть терпит.
Коба ухмыльнулся, показывая крепкие желтоватые зубы. И опять Кауров словно бы явственней увидел ложбинку, раздваивающую кончик носа.
— Вынесет, — повторил Коба. — Не француз. И не еврей.