В том же темпе Ленин спешит обратно к оставленной на минуту работе, скрывается за дверью.
У противоположной стены в тени, отбрасываемой шкафом, стоит Коба. Поверх разлохмаченной темной фуфайки надет серый пиджак. Взгляд скошен на Зиновьева. У Кобы порою бывает этакий тяжелый, из-подо лба взор, к какому подходит выражение: положил глаз. Низковатый грузин все слышит, все примечает и молчит. Зиновьев, будто ощутив некое прикосновение, оборачивается, смотрит в упертые зрачки. И, приблизясь, улыбается.
— Так оно, Коба, и сбудется. Мы на своем веку это увидим: государство отомрет.
Сталин по-прежнему безмолвствует. Сдается, он и не ответит. Но все-таки цедит:
— В Швейцарии?
Реплика весома. В ней многое содержится. Зиновьев, однако, находчив:
— Конечно, не в одной же матушке-Руси.
Коба молчит.
…Недолгое время спустя тезисы Ленина собрали большинство на петроградской городской и на Всероссийской партийной конференциях. Переломил себя и упрямый Коба, присоединился к Ленину. Но уже и тогда воспользовался формулой, свидетельствовавшей, казалось бы, только о скромности: «Мы, практики». Так и вел себя скромнягой, пренебрегал авансценой, изредка давал короткие статьи, занимался невидной, подчас мелочной, требовавшей муравьиного упорства организаторской работой.
Теперь, после июльских потрясений, когда первым людям большевистского ЦК угрожал арест, у него, словно в предвидении такого оборота, был готов для них тайный приют.
Приведя к Аллилуевым Зиновьева и его жену, Коба в какую-то минуту сказал Ольге Евгеньевне:
— Устрой их в детской.
(К слову заметим, что детской в этой квартире именовалась комната, в которой жили Ольга Евгеньевна и дочери, а столовая служила обиталищем Сергею Яковлевичу и Феде.)
Лилина объявила, что не будет ночевать. Она должна вернуться к сыну, нельзя оставить восьмилетнего Степу.
— Завтра понаведаюсь.
Григорий Евсеевич покивал. Сталин грубовато вмешался:
— Туда-сюда, товарищ Лилина, не бегайте. Дам знать, когда понадобитесь.
Несколько погодя Коба заглянул в свою пустующую комнату. За ним вошла и Ольга.
— Сосо, ночевать будешь?
— Нет. Проветри хорошенько, чтобы не пахло табачищем.
Такое было странно слышать от заядлого курильщика. Разъяснений не последовало. Этот дальний уголок квартиры Коба предназначал Ленину.