– Вы совершите насилие над девушкой?
– Никакого насилия не будет, дорогая.
Бетани облегченно вздохнула. Если рыцарь не будет принуждать ее силой, беспокоиться не о чем.
– Рада слышать, что вы человек чести.
– Чести?
– Да, вы не станете принуждать меня силой; следовательно, я вас не боюсь.
– Ты ни разу не спала с мужчиной?
– Нет, я еще не выбрала себе спутника жизни.
– Выбирать будешь ты? – На лице Ройса де Бельмара отобразилось изумление.
– Да.
– Странные у вас тут обычаи.
– Ничего странного тут нет. Уверена, вам бы не понравилось оказаться во власти другого человека, однако вы почему-то ждете, что я буду без ума от радости, выполняя чужую волю.
– Достаточно. Я сознаю, что лучше быть среди победителей, а не побежденных. Но тебе не дождаться от меня жалости.
– Я ее от вас и не жду.
– Oui, это действительно так. Ты ничего не просишь. Знаешь, я тобой восхищаюсь.
Его ладони скользнули вверх по рукам Бетани, и по всему ее телу разлилось благодатное тепло, вызванное не только этим прикосновением, но и словами рыцаря.
– Почему вы мной восхищаетесь? – недоумевающе спросила она.
– Ты единственная, кто оказал нам сопротивление. Ты очень отважная.
Девушка опустила голову. Как все перепуталось! Она не в силах разобраться в собственных чувствах.
– Пожалуйста, не надо. Я не хочу слышать от вас никаких любезностей.
Схватив ее за подбородок, рыцарь заглянул ей в лицо. В его глазах сверкнули веселые искорки.
– Ты предпочитаешь выслушивать брань?
У Бетани перехватило горло. Почему чужестранец смотрит на нее с такой теплотой во взгляде? Почему он пробуждает в ней такие странные чувства?
– Я бы предпочла, чтобы вы оставили меня в покое и дали возможность обо всем хорошенько подумать.
Но руки рыцаря нежно гладили ее лицо.
– Почему ты все усложняешь, Анни? Разве уступчивость победителю – это предательство?.. Ты поэтому продолжаешь бороться против меня? Но ты ничего не сможешь сделать. Ничего. Я завоевал в бою все права на тебя и собираюсь сполна насладиться победой.
Он выпустил ее лицо, но его пальцы тут же быстро скользнули по спине Бетани, оставляя на своем пути мурашки.
Мысли девушки разбегались, она просто уже не могла думать четко и ясно. Что с ней такое?
– Почему? – наконец удалось выдавить ей. Вопрос завис в воздухе на какое-то мгновение, затем рыцарь все же ответил:
– Потому что ты красивая девушка.
Бетани изумленно уставилась на него, решив, что нормандец шутит.
– Я? Боюсь, вы спутали меня с моей сестрой.
– Non, cherie. Возможно, кого-то и обманет бледное совершенство твоей сестры, но только не меня. Я знаю, кого хочу держать в своих объятиях. Женщину теплую и живую.