Тем временем Алекс, сидя рядом с ней, невольно жалел себя. Только что у него отняли законное мужское право сделать первый шаг. Отчего-то ему даже не пришло в голову, сколько мужества потребовалось Эмме, чтобы прийти в его дом без провожатого со столь странной просьбой; зато он твердо знал, что она не должна была этого делать. Очевидно, в детстве ей не преподали того, что следовало знать повзрослевшей девушке, а именно, как делается предложение о вступлении в брак.
– Право, Алекс, – сказала Эмма, изо всех сил стараясь улыбнуться как можно нежнее, – ты должен быть польщен.
Алекс растерянно пожал плечами.
– Видишь ли, я собирался сделать тебе предложение в пятницу, – сказал он несколько обиженно. – И даже репетировал свою речь.
– Ах! – радостно воскликнула Эмма. – Неужели это правда? О, Алекс, я так счастлива!
Не в силах дольше сдерживаться, она вскочила с софы, затем опустилась на колени перед Алексом и взяла обе его руки в свои маленькие ладони, а он смотрел на нее сверху вниз с детским выражением лица.
– Я так ждал возможности сделать тебе предложение. Я никогда никому прежде не предлагал вступить в брак со мной, А теперь у меня и не будет такого случая.
Эмма крепче сжала его руки:
– Ты все еще можешь это сделать. Обещаю, что скажу «да».
Алекс вздохнул и вдруг посмотрел ей в глаза с полной серьезностью:
– Кажется, я не слишком любезен, а?
– Не слишком, – признала Эмма. – Но, по правде сказать, мне все равно. Я просто счастлива оттого, что ты хочешь на мне жениться.
– Как ты могла заметить, я еще не сказал «да».
Эмма мгновенно помрачнела.
– Но думаю, ты можешь поощрить меня, если захочешь.
– И каким же образом, ваша светлость?
– Ну, для начала хороший поцелуй оказался бы отнюдь не лишним.
Эмма, подавшись вперед, положила руки на подлокотники его стула.
– Тогда ты должен мне помочь. – Эмма чувствовала себя очень отважной и дерзкой теперь, когда ее предложение было принято, и вдруг нежно коснулась губами его губ, наслаждаясь сознанием того, что это первый в ее жизни поцелуй, на который она отважилась сама.
– Я так рад, что позаботился закрыть дверь. – Лаская ее шею, Алекс улыбнулся. – Хотя… – Тут он быстро повернул голову к двери гостиной и громко крикнул: – Смидерз! Немедленно убери ухо от двери, а еще лучше убирайся отсюда, да подальше!
– Сию минуту, сэр, – послышался приглушенный ответ.
Услышав в холле удаляющиеся шаги, Эмма не смогла удержаться от смеха.
– Наш дворецкий уже много лет пытается устроить мою жизнь, – пояснил Алекс. – Итак, на чем мы остановились?
Эмма на мгновение задумалась.