— Если это шутка, то совершенно дурацкая. Кто вписал этот пункт?
— Я вписал, — поднял руку Журден, — Брайтон действительно умер.
— Да он нас разыгрывает! — радостно засмеялся Бэйб Строутлиб. Он щелкнул зажигалкой и, прикурив сигару, выдохнул дым на Журдена. — М-м… вспомнил! Сегодня же первое апреля!
Председатель открыл настольный календарь, покопался там пару минут и наконец внес ясность:
— Ничуть не бывало — сегодня четвертое декабря.
— Давайте заслушаем шефа экономической безопасности мистера Заки, — предложил Журден.
— Ну что же, давайте заслушаем, — согласился Гилли Кнацель.
— Уважаемые господа, — сдержанно начал Заки, — на контролируемом нашей корпорацией пространстве появилась динамично развивающаяся группа, которая вскоре может составить нам конкуренцию.
— Это что-то из области фантастики, — растянул губы в презрительной улыбке директор Кнацель. Он говорил немного в нос, и от этого его слова казались особенно обидными.
— Что именно, сэр? — уточнил Заки.
— Ну эта ваша — «группа». Вот если бы вы сказали, что в наши дела вмешался сырьевой департамент Промышленного Союза или гигант Метрополии «Ферросинтез». Но какая-то неизвестная группа… Не понимаю вас.
— Я уже докладывал директору Журдену о том, что сейчас эта группа контролирует три процента нашей добычи. Когда она начнет добывать семь процентов, ее доходы позволят построить собственную перерабатывающую станцию.
— Ага, — начал понимать Кнацель и сморщил физиономию в мыслительном усилии. — Так-так. У вас есть какие-нибудь цифры?
— Вот, пожалуйста, сэр. — Рубен открыл папку и протянул директору исписанный лист.
Кнацель углубился в цифры, и в зале совещаний воцарилась тишина.
Председатель с опаской посматривал на листок, который изучал его коллега, — Шандор Гретски отвык от финансовых баталий, и единственный шум, который его не пугал, являлся шумом бурной денежной реки, которую словно насос перекачивала компания «Айк-Металл».
Гретски перевел взгляд на Бэйба Строутлиба — тот невозмутимо курил сигару, рассеянно глядя в дальний угол помещения.
— Любопытно, — сказал наконец директор Кнацель. — Любопытно, — повторил он, — но и только. Пока я не вижу причин для беспокойства.
В это время в кармане у Заки пискнула записная книжка.
— Извините, господа, — сказал он и, достав книжку, прочитал текст сообщения. — Ну вот, как раз по нашей теме.
— Информация об этой группе? — уточнил Кнацель.
— Да, сэр. Здесь сообщается, что они начали монтаж собственной станции. Официально они объявили, что строят «небольшой офисный комплекс». И еще сведения от нашего информатора из «Лиддас бэнк систем». Эта же группа запросила у них кредит.