— В замок Руш, — еле шевеля губами, произнес император, и машина плавно тронулась с места.
Дворец удалялся все дальше, наконец машина выехала за ворота и покатилась вдоль Серебряного озера.
В свете дорожных фонарей вода в озере казалась черной и холодной. Император вспомнил те времена, когда его невозможно было вытащить из воды и он, как любой мальчишка, готов был плескаться в купальне до посинения.
Позже его интерес сместился к женской купальне, особенно в дни торжеств, когда на Эбол слетались особы королевских кровей — прекрасные принцессы. А потом… И снова Линда захватила все его мысли. Ведь и с ней он ходил на Серебряное озеро.
У развилки машина притормозила, и шофер вопросительно посмотрел на Кая. Только он определял, какой маршрут сегодня наиболее безопасен. Его внутреннему чутью доверяли, и благодаря этому таланту Кай сделал при дворе завидную карьеру.
— Направо, — обронил телохранитель, и машина поехала дальше — через темную ореховую рощу и сельскохозяйственные угодья Служба безопасности следила за тем, чтобы вокруг резиденции императора селились только фермеры.
Мрачно и таинственно, словно неопознанный объект, надвигался из темноты лишенный огней замок Руш. Чтобы случайно не въехать в закрытые ворота, шофер включил инфракрасную подсветку и повел машину медленнее.
Когда до замка оставалось не более шестидесяти метров, проем ворот осветился цепочкой тусклых огоньков, а на экране тепловизора появилось разноцветное изображение охранника.
Кай опустил пуленепробиваемое стекло и негромко сказал:
— Его Величество.
Охранник кивнул и включил механизм открывания ворот. Многотонные створки разошлись без единого звука, и машина плавно вкатилась на мощенный булыжником двор.
Шофер подогнал лимузин к главному подъезду и остановился.
По ступенькам сбежал комендант и, опередив водителя, открыл императору дверцу.
— Бесконечно рады оказанной чести, Ваше Величество.
— Вы комендант?
— Так точно, Ваше Величество. Комендант особого блока изоляционного содержания полковник Зальц.
— Очень хорошо, полковник. Проводите меня в ваш кабинет.
Заметно волнуясь, полковник то забегал вперед, то уступал Джону дорогу и в конце концов наступил императору на ногу.
— Пустяки, — бросил Джон и, пройдя в кабинет, добавил:
— Закройте дверь плотнее.
Комендант выполнил приказ и остался стоять у дверей навытяжку, не сводя взгляда с туфли императора, на которой остался пыльный след от полковничьего сапога.
«Старая неуклюжая свинья! — ругал себя полковник. — Старый хромой баран!» — придумывал он все новые ругательства.