К стартовавшему с Эбола флагману «Реваз Великий» примкнули ожидавшие на орбите суда, и по мере движения за флагманом выстраивались все новые региональные флоты.
С Коники шли быстрые эсминцы, с Аль-Хейда — бронированные авианосцы и ремонтные базы, с планеты Бруно — транспорты с десантом и торпедоносцы, а с Чидди и Пиранидиса поднимались тучи «суперэскортеров» «КА-240».
Пришли корабли с Судока и Абаса-78, лишь только один Джидаман после рейдов имперских бомбардировщиков не подавал признаков жизни.
Сырьевой район WET-134 выставил транспорты с запасными частями и топливным кобальтом, а также десять транспортов «национальных гвардейцев», навербованных среди усталых шахтеров.
Генералы не возлагали на них больших надежд, однако в качестве полицейских оккупационных сил «национальные гвардейцы» вполне годились.
Последние суда еще только покидали пределы Нового Востока, а мощные сканеры флагмана уже видели свой ударный отряд, стоявший напротив цепи «стопгвардов».
— Что это за свечение? — спросил император у офицера, сидящего за сканером.
— Это светятся защитные матрицы укреплений противника, Ваше Величество. У них матричная броня.
— Генерал Пеккет? — обернулся Джон. — Как там ваши агенты?
— Ждем результата в ближайший час, Ваше Величество, — ответил шеф разведки.
Пока император обходил службы флагмана, адмирал Саид-Шах стоял на мостике и принимал доклады.
— Сэр, прибыли «суперэскортеры» майора Сайгона, — сообщил помощник.
— Сколько их?
— Четыреста двадцать четыре борта.
— На правое крыло, рядом с авианосцем «Фрида».
— Тральщик «107NK» столкнулся с эсминцем, сэр. Просит разрешения уйти к ремонтной базе.
— Пусть идет, и вообще, Кларенс, все эти вопросы — к командирам соединений. У нас двенадцать с половиной тысяч судов, я не собираюсь принимать отчеты о каждом тральщике.
— Есть, сэр.
Император закончил свой обход и вернулся на мостик. Вместе с ним пришли старый Фра Бендрес и аналитик Бертольд Крайс.
— Как вам наше хозяйство, Ваше Величество? — спросил Саид-Шах.
— Я думаю, что все подготовлено хорошо, — ответил император Джон. — А у вас, адмирал, я вижу, хорошее настроение?
— Конечно, Ваше Величество, начало каждой новой кампании для меня как праздник.
— Ну-ну, — кивнул император и посмотрел сквозь пластиковую перегородку в оперативный зал, где бегали и суетились сотни планшетистов и курьеров. Оттуда не доносилось ни звука, но именно это придавало всей картине динамику и необыкновенную силу.
«Вот оно, сердце новой войны…» — подумал император, оглядывая ряды светящихся экранов, сложные схемы настенных панно и тысячи разноцветных лампочек, вспыхивающих на многочисленных приборах.