— Вчера, примерно между половиной второго и двумя часами дня вы обедали в «Кофейной роще», не так ли?
— Совершенно верно.
— И конечно же, вы совершенно случайно выбрали именно этот ресторан?
— Нет, не случайно.
Взгляд инспектора начал наполняться торжеством:
— Позволю предположить, что ваш визит сюда был связан с фроляйн Нейман. Что скажете? Мои предположения верны?
— Да.
— Но вы были не один, как впрочем, и покойная.
— Это предосудительно: обедать в компании с друзьями?
— Разумеется, нет! Хотя вернее было бы сказать, с подругами. То есть, с одной подругой.
Понятно, имеется в виду Ева, произведшая своей истерикой неизгладимое впечатление на обслуживающий персонал и посетителей «Рощи». Но к чему клонит инспектор?
— С женщинами следует быть осторожнее.
— Осторожнее?
— Ну, скажем, не сводить вместе невесту и любовницу.
Ставлю локти на стол и подпираю подбородок сплетенными в замок пальцами:
— Невесту?
— Свидетельства о заключении брака между вами и какой-либо женщиной нет, стало быть… Мне продолжать, или вы сами что-нибудь скажете?
— Продолжайте, продолжайте.
Он слегка смутился от столь щедрого предложения и поощрения дальнейшего полета своей фантазии, но сойти со следа уже не мог:
— Вы пришли в ресторан со своей юной невестой, которая, по всей видимости, догадывалась, что между вами и фроляйн Нейман существуют определенные отношения, и, раздосадованная чем-то или кем-то, девушка высказала сопернице все, что думает…
— Обо мне, конечно же?
Инспектор кивнул:
— Именно о вас.
— А могу я узнать, почему вы соотнесли слова… хм… моей невесты именно с моей персоной?
— А о ком же еще она могла так горячо говорить?
О да, горячности в той реплике хватало. Но помимо эмоций присутствовал и смысл. Очень конкретный смысл.
— Я могу попросить вас процитировать? Или это тайна следствия?
— Пожалуйста, — он порылся в блокноте, нашел нужную страницу и прочитал: — «Он вас не любит. У него только одна жратва на уме. А вас он считает старой шваброй».
Что ж, в целом верно. Вроде бы Ева выражалась немного иначе, но общее содержание передано близко к тексту. И честно говоря, мое положение было бы плачевным, если бы… Если бы не счастливое стечение обстоятельств, порожденное склочным характером моей напарницы и желанием отомстить.
— Вы уверены, что речь шла обо мне?
— У меня нет причин сомневаться.
— Тогда у меня есть маленькое предложение… Пообщаемся с народом? Любезный! — окрикнул я официанта, уже переодевшегося и намеревавшегося покинуть ресторан. — Подойдите к нам, пожалуйста!
Прелесть вежливого приглашения состоит в том, что от него невозможно отказаться, и спустя несколько секунд бледный от волнения паренек уже стоял рядом с нашим столиком.