— Садись. — Водитель кивнул головой вправо. — Через ту дверь. Митька, подвинься. — Испуг у него прошел, и теперь он разглядывал меня с интересом. И расслабился. И не успел оказать сопротивления, когда я распахнул левую дверцу и выдернул его из кабины. И откуда только взялись силенки? Правда, водитель оказался худым и легким. Ему, наверное, не часто доводилось вдоволь покушать.
Он мешком хлопнулся мне под ноги и даже не пытался подняться. Боялся пошевелиться. Замер. Сжался, ожидая если не пули, то хотя бы удара прикладом. Его рубашка расползлась на спине, и через дыру выглядывали на волю острые бугорки позвоночника, покрытые россыпью рыжих веснушек.
— Прошу прощения, — еще раз извинился я. — Так надо. Я не злодей, но так надо. В кабине ваш сын?
— Племянник, — прошептал он.
— Отлично. Его и машину вы найдете в Пяльме. Ничего с ними не будет. И не спешите бежать следом за нами. В ваших же интересах, что-бы я не вляпался в перестрелку. Тогда пострадает ребенок. Договорились?
Поверженный наземь водитель наконец осознал, что сегодня умирать не придется. Он вышел из состояния столбняка, принял сидячее положение и, хлюпнув носом, посмотрел на меня.
— А, может, и я?
— Нет. — Я достал из кармана две стодолларовых купюры и продемонстрировал их водителю. — Это я отдам мальчику, когда мы доберемся до Пяльмы. И еще раз прошу, не спешите следом за нами.
— Не буду. — Он так до конца и не понял, что происходит.
Я запрыгнул в кабину и провернул ключ зажигания. Грузовик поскрежетал стартером и завелся.
— Сколько до Пяльмы? — высунулся я из окна.
— Километра три. Може, четыре. — Водитель стоял на коленях и провожал меня взглядом, в котором отражалась тоска. И безысходность. Бедный мужик. Мне было жалко его. Но что поделать. Так надо…
— Не бойся. Я тебя не обижу. — Я повернулся к мальчишке и улыбнулся. — Так говоришь, тебя зовут Дмитрием?
— Ага. — Мальчишка кивнул. — Ты бандит? — В его голосе совершенно не было страха. Лишь любопытство.
— Ага, — передразнил его я. — Бандит. И меня ищут. Скоро мы встретим патруль. Они нас остановят. Мне придется соврать, что я твой дядя. Как его зовут?
— Этого? Толя. Дядь Толя. — Мальчик протянул руку и потрогал ложе лежавшего у меня на коленях дробовика.
— Ха! — радостно воскликнул я. — И меня Толя. Тоже дядь Толя. Вот совпадение.
— Классно!
Дорога струилась между надвинувшимися на нее вековыми деревьями. Две серые колеи из песка, перемешанного с хвоей. Между колеями — юные сосенки высотой с сидящую кошку и оголенные временем корни. Слева — лес. Справа — лес. Позади — десятки километров сплошного леса. А впереди — неизвестность: или Пяльма — ворота, через которые смогу удрать; или бдительный караул с автоматами — тупик, в который упрусь и в котором, возможно, найду свою смерть. Или потеряю свободу.