Как-то в конце недели к Джоанне на чашку чая пришла Дилис Оуэн, и даже Тамсин обрадовалась приходу этой любительницы сплетен. Они все вместе пили чай в гостиной, а Дилис рассказывала деревенские новости.
– А ты слышала, что Элис Уильямс растянула связки на ноге? – спросила она Джоанну, а Тамсин, которая до этого не очень прислушивалась к разговору, сразу навострила уши.
– Нет, я об этом не слышала, – ответила Джоанна. – Значит Хайвелу придется обходиться без экономки?
– Очевидно. Хотя она приходит к нему всего два раза в неделю, не так ли?
– Да. Но еще она стирает ему белье. – Джоанна вздохнула. – Если бы не мое положение, я бы сама помогла ему.
– Не вздумай взваливать на себя эту работу! – озабоченно воскликнула Дилис. – Нора только вчера говорила, мне, что тебе надо больше отдыхать. – Она бросила взгляд на Тамсин. – Теперь, когда Тамсин здесь, она могла бы тебе помогать.
Джоанна посмотрела на свою падчерицу, и в ее взгляде отразилась признательность.
– Тамсин уже помогает мне, – ответила она. – Я давно не мою посуду и не застилаю постели.
Дилис удивленно подняла брови.
– В самом деле? – Было видно, что доброе отношение Джоанны к своей падчерице стало для Дилис Оуэн неожиданностью. Интересно, что там еще наговорила Нора Эдвардс, подумала Тамсин.
После ухода Дилис Тамсин стала бесцельно бродить по комнате, не зная чем заняться. Она то переставляла безделушки на камине, то бралась за книгу. Наконец Джоанна не выдержала.
– Ради Бога, Тамсин, сядь! Что ты бродишь как тигр в клетке. Что случилось? Неужели слова Дилис расстроили тебя?
– Нет. – Тамсин остановилась у стола и повернулась к ней. – Нет, Джоанна, я просто размышляю, вот и все.
– О чем?
– О миссис Уильямс. Ведь о ней говорила миссис Оуэн? Об экономке Хайвела.
– Да. – Джоанна удобнее устроилась на диване. – А в чем дело? Почему она тебя занимает?
– Я подумала о том, что вы говорили. О том, чтобы помочь ему. У меня… у меня здесь не так много дел. Я… могла бы ему помочь.
У Джоанны вытянулось лицо.
– О, Тамсин! Разве твой отец разрешит тебе работать у Хайвела?
Тамсин пожала плечами.
– Ему необязательно об этом знать.
Джоанна удивленно уставилась на нее.
– Ты хочешь, чтобы мы обманули его?
Девушка покраснела. Да, в таком контексте ситуация выглядела ужасно.
– Ну, я не это имела в виду, – попыталась объяснить Тамсин. – Он же не будет интересоваться, верно?
– Не будет? – Джоанна покачала головой. – Ты шутишь!
– Но это доставило бы мне удовольствие, – в отчаянии воскликнула Тамсин. – И никому не будет вреда, ведь миссис Уильямс все равно не сможет выполнять ту работу.