А уж после того как нас с моим дядькой Ильей записали в первый класс, общее несчастье так нас сблизило, что мы с ним вообще за целое лето по-настоящему ни разу не подрались. Вернее говоря, я его ни разу толком не отлупцевал. Нас одолевали другие заботы: как бы нам уцелеть в этой школе, как бы нам унести оттуда ноги.
Сельские пастухи, здоровенные детины и все как на подбор зубоскалы и насмешники, неустанно нас стращали.
- Как вы думаете, братцы, что с этой парочкой в школе сделают: может, перво-наперво за их безобразия акацией всыплют, этакой длинной веткой с шипами, или солдатским ремнем обработают? - обращаясь к друзьям с озабоченной миной, первым заводит об этом речь пастух Джуро Векич.
Косматый чабан Байтрак, весь заросший густой гривой, хитро сверкая сощуренными глазками, говорит, выпуская дым из чубука:
- Беда, как в школе первоклашек учат: все больше крапивой, выбирают самую рослую, что под забором растет. Ух, она и жжет, ну чистый огонь!
- Крапива - это еще что, боюсь, не спустили бы с них шкуру за их шалости, как с ягнят, - гудит со стороны старина Перкан Бабич, с незапамятных времен старейшина над всеми пастухами: чабанами, гуртовщиками, табунщиками, свинопасами, птичниками и прочими. - Насчет того, что уши им всенепременно оборвут, в этом я нисколько не сомневаюсь, но вот как бы им не подкоротили их длинные языки!
Старина Перкан Бабич, король гуртовщиков, табунщиков, чабанов, отарщиков и свинопасов, изрекает все это с таким серьезным видом, не отрывая взора от своих крест-накрест перехваченных ремнями опанок [1] , что смешок замирает у нас в горле и мы только хлопаем глазами, расширенными от ужаса:
- Да-а, видать, пропали наши молодые жизни, не будет нам пощады в этой школе.
Подавленные и мрачные, мы с моим дядькой Ильканом забираемся в бурьян за сараем и держим совет.
- Может быть, нам в гайдуки податься? - предлагаю я. - Гайдуки в школу не ходят.
- Давай, - соглашается он.
- А где мы будем скрываться?
- В лесу, - говорит дядька.
- В лесу страшно, - замечаю я. - Там волки водятся и мыши.
- Тогда давай внизу у речки обоснуемся. Станем гайдуками и будем весь день купаться и загорать.
- А ночью как же? - беспокоюсь я. - Ночью кто-то стонет в ивняке. Пастух Джуро Векич говорит, что это упырь кого-то в потоке топит.
Мой дядька по отцовской линии испуганно моргает, сглатывает слюну и наконец выдавливает из себя:
- А знаешь, лучше всего нам будет здесь, за сараем. Дом рядом, если кто-нибудь зацапает нас, крикнем взрослых на выручку.
Я почти готов на это согласиться, но тревожное сомнение удерживает меня.